pour mon père, ce valeureux guerrier, qui a consacré une vie de dévouement à son prince légitime.
Dans les yeux de l’Américaine, il y eut de l’admiration…
Embûches des cours, vaillant guerrier, ces expressions ridicules, rendues populaires par des romanciers de pauvre littérature, lui apparaissaient nobles, majestueuses, et, naïve autant que milliardaire, elle se sentait un peu gênée devant des formules aussi pompeuses.
Une fois par hasard, la noblesse enseignait la timidité à la finance, le titre dominait l’argent. Aussi la jeune fille étendit gravement la main, dans la pose attribuée à Guillaume Tell au moment du serment connu.
Et d’une voix qui, vu les circonstances, tremblait quelque peu :
— Je vous jure, chère douce amie de moi, que je clouerais plutôt ma langue sur une plaque de marbre, que de lui permettre de prononcer une parole dangereuse pour vous, petit cœur, ou pour le brave général Mariole.
Ô force incommensurable de la volonté ! Tiennette écouta cela sans rire. Bien plus, ce fut d’un ton pénétré qu’elle reprit :
— J’ai foi en vous, Laura.
— Vous devez avoir.
— Et je vais vous confier…
Elle marqua une dernière et savante hésitation avant d’achever :
— Une idée qui a germé dans mon esprit.
Puis, se penchant à l’oreille de miss Topee :
— Soyez droite, tout à fait droite, pour me répondre sans détour.
Sans prendre garde au calembour, Laura murmura :
— Vous m’impressionnez ; mais je promets d’être droite.
— Eh bien ! ne pensez-vous pas que M. Albert, — je laisse de côté le prince pour ne considérer que l’homme, — ne trouvez-vous pas qu’il serait un mari agréable ?
— Oh ! clama la jeune fille, un mari tout à fait entièrement délectable.
Cet aveu lâché, elle devint écarlate et s’appliqua les mains sur le visage, geste instinctif et ridicule dont usent les âmes pudiques pour cacher leur rougeur, bien que son premier résultat soit de l’augmenter par l’apposition chaude des paumes sur la figure.
Tiennette passa son bras autour du cou de sa charmante compagne.
— La pourpre est une couleur royale, exquise chère ; mais ce n’est pas une raison pour en étendre ainsi sur vos joues.
Puis, câline :
