— Donc, vous le trouvez convenable. Eh bien, petit cœur sucré, je crois bien que lui, de son côté…
Les mains de Laura s’écartèrent pour laisser passer un regard anxieux :
— De son côté ? redit-elle, haletante.
— Il me semble qu’il vous considère comme de bonne compagnie, et que, s’il vivait encore quelque temps auprès de vous, il oublierait volontiers ses traditions princières en faveur du cher mignon cœur que vous êtes.
— Il m’épouserait ?
Les mains avaient complètement abandonné la figure de Laura. Toute rose d’émotion, elle regardait avidement son amie.
— Oui, il ferait cela, répondit celle-ci.
Mais miss Topee secoua tristement la tête :
— Demain, le steamer atteindra Québec… Séparation… et alors…
— Séparation, si vous le voulez.
— Comment ! Si je le veux ?
Le corsage de Laura se soulevait avec force sous la poussée de sa respiration haletante.
— Expliquez-vous, chère bonne aimée, car vous me faites entrer dans la mort.
— Je ne suis venue à vous que pour m’expliquer.
Les jeunes filles échangèrent un vigoureux shake-hand, après quoi la modiste reprit :
— Ma chère, le prince va en Amérique surtout pour échapper à de terribles dangers.
— À de terribles dangers, répéta Laura devenue pâle.
— Oui. Le gouvernement le craint et a décidé de le faire assassiner.
Les mains de l’Américaine se joignirent ; ses traits exprimèrent l’épouvante.
— Cela, continua imperturbablement Tiennette, n’aura qu’un temps. Mais je tremble à l’idée de le savoir, par les chemins, exposé à toutes les embûches, à tous les guet-apens.
— Moi aussi, je tremble, fit sincèrement la blonde milliardaire.
— Et votre tremblement ne vous donne pas une idée ?
— Pas la moindre.
— Eh bien, moi, j’en ai une… c’est que dans une maison bien gardée, on se défend mieux contre les surprises que sur la grande route.
Les yeux de Laura dirent l’admiration.
— Ah ! ma chère !… comme cela est vrai !… On voit bien que votre père est un homme expert aux choses de la guerre.
