Tiennette se mordit les lèvres pour comprimer une hilarité intempestive.
— Et alors, reprit-elle, j’ai songé que votre père, à vous.
— Mon père ?
— Pourrait prier Son Altesse d’accepter l’hospitalité dans ses immenses propriétés, sous couleur de chasses, de fêtes, que sais-je ?… Il en tirerait profit et honneur…
Laura eut un cri du cœur.
— Ah ! ma chère âme, vous me sauvez la vie.
— Et vous la sauverez peut-être à Son Altesse. Sans lui rien dire, nous veillerons à sa sûreté…
— Veiller sur lui… Ah ! vous êtes l’oiseau Bleu du bonheur !
Dans un élan, Laura noua ses bras autour du cou de Tiennette, l’étouffa à demi en lui appliquant sur les joues des baisers violents ; puis, bondissant sur ses pieds :
— Je cours décider mon père. Cela est tout à fait bien ainsi. Voyez-vous, chère belle, si je me marie, vous serez ma première demoiselle d’honneur, comme si vous étiez ma sœur…
Et, à un véritable pas de course, l’Américaine gagna l’escalier des cabines, dans lequel elle s’engouffra.
Seule, Tiennette se frotta les mains.
— Et d’une, murmura-t-elle ; maintenant il faut décider Orsato à entrer dans notre jeu… à son insu !
Sur ce, elle se mit en quête de Nelly, la camériste.
Elle la découvrit bientôt parmi les passagers de seconde classe.
La femme de chambre se tenait droite et correcte sur une chaise. Elle se livrait à un travail de tapisserie, sans lever les yeux.
Évidemment, pour la pudique camériste, il était tout à fait impropre de donner à son regard la familiarité du contact avec d’autres bipèdes.
— Bonjour, miss Nelly, fit gracieusement Tiennette.
L’interpellée se leva tout d’une pièce.
— Je salue vous-même, miss générale comtesse.
Ce titre baroque était une habitude de la femme de chambre. Pour elle, les enfants devaient bénéficier des titres de leur père, et il avait été impossible de la décider à ne pas nommer Mlle Mariole, générale comtesse.
L’heure n’étant pas aux critiques, Tiennette laissa passer les mots.
— Le besoin de moi se fait-il sentir ? reprit aimablement Nelly.
— Non, non, je voulais seulement parler avec vous.
