— On nous juge mal en Europe, nous autres Américains. On nous croit hostiles à tout gouvernement de forme autre que la forme républicaine.
Geste dubitatif de Prince, persistant à ne pas se compromettre.
— Je ne parle pas de vous… Votre remarquable intelligence, votre haute conception des événements…
Prince salua deux fois coup sur coup : une pour intelligence, une pour haute conception.
— Je parle en général.
— C’est un beau grade, marmotta le représentant entre ses dents.
— Vous dites ?
— Rien.
— Ah !
L’exclamation du milliardaire, exprimait l’étonnement. Il est bizarre, en effet, qu’une personne parle et ne dise rien. Mais sans doute Ézéchiel se donna à entendre que cette façon de procéder devait constituer une des originalités des maisons princières, car il acheva obséquieusement :
— C’est une large pensée sur laquelle nous sommes tout à fait d’accord.
Et, gracieux :
— Malgré tout, je préfère me présenter tel que je suis. Comme cela, il n’y a pas de surprises… Je sais bien que les gens de guerre préconisent la surprise, comme un excellent moyen d’abattre l’ennemi dans sa résistance matérielle et morale… Mais moi, je n’apprécie pas les surprises… Il y a à cela deux raisons : la première est que je ne suis pas militaire, la seconde est que je suis civil…
Il allait, il allait, avec cette inconscience de ceux qui ne savent point diriger la parole, et qui enchaînent au hasard des phrases les unes aux autres, oubliant, dès le début, ce à quoi ils veulent arriver.
Prince, lui, se sentait devenir fou.
Sous l’averse des propos du milliardaire, il cherchait vainement un sens, une proposition, un mot qui le mît sur la trace du danger signalé par Tiennette.
Un coup de poignard, avait dit la jeune fille ; un coup de poignard, répétaient les gestes.
Or, rien n’est agaçant comme le coup de poignard anonyme. Ignorer la main qui doit frapper, la cause qui arme cette main, est un supplice auquel les anciens n’avaient point songé.
— Certes, continuait Ézéchiel qui, en dépit de son nom, se montrait
