aussi disert que Jérémie, l’illustre et saint inventeur des jérémiades ; certes mon attachement à la république est connu.
— Ah ! ah !
— Mais si j’ai pour elle une tendresse, que je ne craindrai pas de qualifier de passionnée… ; c’est le seul être du genre féminin pour lequel un homme sérieux, considérable, puisse honorablement avouer une passion… Si donc la république est pour moi une amie chère entre toutes, mon cœur républicain est assez spacieux pour que la royauté y trouve aussi la place d’une amie chère entre toutes.
— Je saisis, interrompit Prince. Vous pratiquez la politique de conciliation.
— Vous avez dit le mot, prince — il se reprit vivement : — monsieur Albert, le mot juste que ma langue ne rencontrait pas, toute émue des sentiments nouveaux que votre présence fait éclore en moi.
— Ma présence ? questionna le jeune homme, comprenant de moins en moins.
— Je l’ai dit et ne m’en dédis pas. J’ajouterai cependant un mot oublié dans l’élan de ma parole… Votre présence… votre très honorable présence.
— En quoi ma présence, s’écria le représentant exaspéré, vous a-t-elle conduit à la politique conciliante ?
— En quoi ?
— Oui, je vous serais reconnaissant, de me l’apprendre.
— Vous voulez plaisanter ?
— Je ne plaisante jamais sur des sujets aussi graves, fit Prince d’un ton lugubre qui impressionna l’Américain.
— Oh ! je n’ai pas l’intention de vous forcer, reprit-il humblement. Et même je solliciterai de vous l’autorisation de laisser de côté toutes les préparations oratoires.
— Mais je ne désire que cela ! clama le Français avec un véritable désespoir.
— Vraiment ! Et moi qui craignais d’aller droit au but.
— Vous aviez bien tort !
De fait, malgré la bise, malgré la brume, Albert bouillait littéralement.
— Eh bien ! donc, reprit gaillardement Ézéchiel… dans votre pays, vous êtes une force ; dans le mien, j’en suis une autre.
— Convenu, consentit Prince.
