lectricité, et sitôt que nous allongeâmes la main pour le saisir… vlan ! vlan ! vlan ! des secousses à croire que nous étions foudroyés.
— C’est comme cet odieux wagon.
L’interlocuteur d’Orsato inclina la tête.
— Justement, señor… Eh bien ! l’un de nous avait fait des études, il nous dirigea ; chacun toucha l’appareil électrisé… ; les secousses s’atténuèrent après quelques contacts et nous pûmes opérer l’arrestation du professeur.
Un véritable rugissement échappa au señor Cavaragio.
— Il faut procéder de même pour le chariot.
— Justement, votre honneur.
— Quatre dollars par secousse, allez-y, mes amis.
Personne me remarqua que Kozets, toujours penché sur le véhicule, s’était agenouillé et avait jeté quelques paroles à l’intérieur.
Stimulés par la prime de quatre dollars, les agents se précipitèrent vers la voiture.
À l’arrière, trois degrés, bordés d’une rampe de fer, accédaient à la porte.
Le premier qui y posa le pied poussa un rugissement et fut projeté au loin comme par une catapulte.
Un second lui succéda et eut le même sort. Mais les secousses électriques semblèrent bientôt diminuer d’intensité. On eût cru, selon l’expression de l’agent qui avait parlé, tout à l’heure, que la bouteille de Leyde se déchargeait. Le neuvième policier, tout en étant fortement secoué, demeura sur ses pieds.
Le douzième put s’établir sur la première marche et y séjourner.
À cette vue, Orsato Cavaragio lança un cri de triomphe :
— À moi, à moi, s’exclama-t-il… Je vais lui parler, à cette petite révoltée, et lui prouver qu’il n’y a électricité qui tienne : il faut m’obéir.
D’un bond de tigre, il fut sur l’escalier.
Mais il n’y resta pas longtemps.
Kozets s’était brusquement penché à l’ouverture supérieure du chariot.
Comme par un effet réflexe, le señor fit entendre un hurlement étranglé.
Son chapeau tomba, ses cheveux se hérissèrent, se couronnant d’une aigrette lumineuse ; puis, subitement, il fut enlevé, projeté, et roulant sur lui-même, il alla mesurer la route poudreuse à dix mètres du vagon servant de prison à miss Laura Topee.
Tout étourdi du choc, il regardait ahuri, les hommes d’escorte accourus auprès de lui, quand les sabots d’un cheval sonnèrent sur la chaussée.
