Turncrof et Dinah Roll se précipitent au guichet de distribution des billets.
Quant aux douces pupilles de l’Armée du Salut, elles se débandent. Les unes suivent leurs « officières » dans la gare ; les autres se dirigent, toujours au pas de charge, vers un édicule qui, derrière une haie de buissons et d’arbustes, se dresse dans l’angle de la cour.
— Oh ! murmure Dodekhan qui ne les perd pas de vue… ces chapeaux ces longs manteaux… pourquoi pas !
Ses compagnons ont entendu. Ils tressaillent. Quelle est l’idée de leur ami ?
Celui-ci montre les « imperméables » bleus dont sont munies les ouailles de l’Armée du Salut, leurs chapeaux, sous lesquels leurs figures disparaissent.
— Voilà un déguisement.
Parbleu oui, en voilà un. Seulement il est porté par d’autres qui n’ont aucune raison de le quitter.
Cependant le pseudo-chef indien, après avoir enjoint à ses amis de l’attendre, s’est élancé à son tour vers l’édicule en question.
Justement une salutiste en sort.
— Miss, lui dit-il respectueusement, balayant le sol de son chapeau.
Elle s’arrête et rit en découvrant ses dents blanches.
— C’est à moi que vous parlez ?
— Oui, très bien, on ne veut pas que vous quittiez la ville.
Il a appuyé sur ces mots. Son interlocutrice le considère un peu surprise :
— J’y suis forcée. Je n’ai pas le moindre argent et l’Armée du Salut me fait vivre.
— Ne vous inquiétez pas de cela. Allez au 63 de la Quarante-quatrième avenue. Joë Smith et sa mère vous attendent, si vous souhaitez vous marier contre lui.
Oh ! Dodekhan a touché juste. Parler hyménée à une pauvre petite Américaine ruinée de naissance.
Elle rougit, pâlit, et avec ce sens pratique de sa nation, elle questionne :
— Si je souhaite ! Qu’est-ce qu’il vaut Joë Smith ?
— Huit à dix mille dollars annuellement.
— Et il n’est pas horrible de sa personne ?
— Il est charmant.
— Alors, je cours…
Le Turkmène retint la jeune fille, si prompte à contracter mariage à
