les pauvres demoiselles avec l’urbanité dont la police de tous les pays est coutumière à l’égard de ses clients.
La capitaine ayant voulu protester, le chef lui avait répondu :
— Allons, vieux garçon, tu agis comme un conscrit… Quand on a la moustache grise, et que l’on se déguise sous les vêtements du sexe d’exquise beauté, il ne faut pas oublier d’entrer chez le coiffeur for shaving (pour se faire raser).
— Comment, vieux garçon ? glapit l’officière.
— Tu ne vas pas soutenir que tu es une femme ?
— Je suis une demoiselle.
— Et moi aussi, minauda Dinah Roll.
— On va t’en donner des demoiselles… Toi, d’abord, tu es un vieux cheval de retour (expression de bagne désignant les récidivistes).
— Cheval, hurla Turncrof, peu familiarisée avec les locutions pénitentiaires… Moi, une faible lady, cet homme me prend pour un cheval. Mais vous avez donc une soupière de poudre dans chaque œil pour ne pas voir plus clair !… Un cheval, moi, une personne respectable !
Engagé de cette façon, le dialogue devait rapidement tourner à l’aigre.
Le policier maintint son cheval de retour.
Miss Turncrof riposta par :
— Vous êtes un âne.
— Vous êtes une oie décharnée, reçut-elle en échange, ce qui l’incita à lancer :
— Et vous, un dindon, un vieux hibou.
De mot en mot, la colère gagna tout le monde, empêchant une enquête sérieuse et impartiale, qui, en deux minutes, eût amené l’explication éclaircissant, sinon l’aventure des voleurs, tout au moins la situation des officières du détachement de l’Armée du Salut.
Le police-chief, écumant, donna l’ordre de fouiller les pick-pockets présumés.
Ceux-ci protestèrent de leur qualité de dames, avec tant d’énergie que les policiers, intimidés, chargèrent les filles de l’hôtel du soin de dépouiller les prévenues de leurs vêtements dans une pièce voisine, et de passer lesdits habillements aux représentants de l’autorité, lesquels vérifieraient si les doublures, les ourlets, ne cachaient point quelques documents révélateurs.
Bref, Turncrof et son inséparable Dinah Roll, hurlant, gémissant, en appelant aux dieux et aux lois du traitement dont elles étaient victimes, se trouvèrent en face l’une de l’autre, en chemise, ce qui, soit dit en passant,
