L’explication avait été adoptée d’emblée.
Et les langues marchant toujours, l’émulation des conteurs s’en mêlant, il était avéré maintenant que le diable, cornu, botté de rouge et les pieds fourchus, avait loué un appartement à l’hôtel, où il s’était installé avec un seigneur de sa cour et une diablesse qui fumait des cigarettes de soufre.
À l’arrivée de la police, la terre s’était entr’ouverte, crachant vers le ciel un jet de flamme et de fumée, et par cette porte ouverte sur les régions souterraines, où les damnés cuisent éternellement sur des grils, sans doute électriques, vu les progrès de l’industrie, les voyageurs avaient disparu, ne laissant comme trace de leur passage que quelques paquets d’allumettes soufrées, qu’ils s’étaient amusés à confectionner en exposant des baguettes de sapin à leur haleine endiablée.
Et ces paquets d’allumettes donnaient au récit un cachet d’indiscutable authenticité, car les domestiques de Montagnes-Neigeuses-Hôtel les vendaient deux dollars la pièce, aux badauds qui se les arrachaient.
Au demeurant, on pouvait dire que, tout au moins, le diable commercial était de l’affaire, vu que lesdits paquets d’allumettes avaient été achetés dix cents l’un (environ cinquante centimes), chez le marchand de tabac le plus proche.
Or, en voyant tout ce monde grouiller là, devant elle, Laura se sentit prise d’une défaillance.
La jeune fille, que la tendresse avait éveillée en elle, se montra avec sa faiblesse, sa timidité.
— Jamais je n’oserai sortir devant tant de personnes.
Albert, Dodekhan supplièrent :
— Courage, miss. Cent pas à faire et nous prendrons une voiture.
— Non, fuyez, abandonnez-moi.
— Vous abandonner, est-ce possible ? Puisque nous ne sommes ici que pour vous.
— C’est vrai !
— Allons, un petit effort, venez.
Elle avança un pied, puis se rejeta en arrière.
— Non, avec ce costume, je n’oserai jamais. Je trouve impudique une jeune personne costumée en homme ?
— Bah ! fit l’ex-Indien avec une pointe d’impatience. Supposez que c’est un nouveau modèle de tenue Cycliste !
— Ne parlez pas ainsi
— Vous faisiez de la bicyclette, autrefois.
