— Il faudrait forcer l’une des passes, fit Dodekhan d’une voix douce.
Mais l’agent russe leva les bras dans un geste désespéré.
— Ils sont une dizaine de chaque côté… Dix, c’est déjà beaucoup pour trois hommes… De plus, le bruit des détonations attirera infailliblement les autres, et alors…
Il n’acheva pas. Tous avaient compris. Oui, on réussirait à abattre quelques ennemis, et puis l’on succomberait sous le nombre.
Certes, trois hommes résolus eussent pu tenter l’aventure ; mais Laura était là, Laura que Prince considérait avec des yeux qu’obscurcissait un brouillard humide :
— Je n’ai pas le droit de mourir ainsi, fit Dodekhan d’une voix assourdie.
Et les regards convergeant sur lui :
— Non, continua-t-il, j’ai une mission grandiose à accomplir… Les peuples attendent mon signal… Il faut donc sortir d’ici.
— Mais comment ? s’écrièrent les autres…
— Puisque, insista Kozets, je viens de vous démontrer l’impossibilité de passer.
Le Turkmène secoua la tête :
— Rien n’est impossible.
— Ah ! par exemple !
— Seulement il faut songer au moyen de réaliser ce que l’on rêve.
— Je n’en vois pas !
— Ni moi !
— Ni moi !
Cette triple réponse de ses compagnons n’émut pas le jeune homme.
— Pour résoudre un problème, fit-il d’une voix calme, il importe tout d’abord d’en bien préciser l’énoncé…
— Ah ! gémit Prince, la situation n’est que trop précise.
— Deux passes s’offrent à nous, continua Dodekhan sans tenir compte de l’interruption. Chacune est gardée par dix hommes. À la rigueur, la nuit, la surprise aidant, nous pourrions en venir à bout… Seulement la lutte sera bruyante… Les gardiens du passage non attaqué accourront au secours de leurs camarades… Je sais bien que nous pourrions ruser… deux d’entre nous se sacrifieraient ; par malheur, ni miss Laura, ni moi, ni aucun de nous, ne doit être sacrifié, sous peine de rendre le sacrifice inutile.
— Il est joli le problème, grommela Prince dont le cœur martelait la poitrine.
