Sans doute, l’expérience lui avait appris qu’il ne fait pas bon lutter contre les superstitions d’un peuple encore enfant.
Mais elle se leva.
— Je m’habille pour aux ordres-transmis-obéir.
— C’est cela même, Macelle Lisbe. Dans dix minutes, je vous attendrai ici.
— Il est rencontre-convenue.
La lourde personne quitta aussitôt la salle. Quant à Mona, elle se précipita en tempête dans sa chambre, réunit plusieurs rouleaux de roubles or ; un portefeuille bourré de billets de banque, divers papiers.
Le tout s’engouffra dans une poche profonde dissimulée sous sa jupe.
Puis elle se coiffa à la diable, mit chapeau, gants, à mouvements rapides, pressés, de même que si elle était avare de minutes trop courtes.
Enfin elle fut prête.
Alors elle regarda autour d’elle. Il y eut comme un attendrissement dans ses yeux, à mesure qu’ils se posaient sur le lit blanc aux rideaux transparents, retenus par des nœuds de ruban, sur les sièges, la table, les icônes, les livres, les mille riens qui encombrent une chambre de jeune fille.
Mais elle fit un mouvement brusque.
On eût dit qu’elle chassait cette faiblesse passagère.
— Après tout, murmura-t-elle entre haut et bas ; cela ne débutera pas d’une façon triste.
La réflexion lui arracha un petit rire grelottant, où il y avait de l’ironie et de la peur.
— Lisbe hausse les épaules, quand je lui parle des images sacrées ; elle pourra mesurer leur puissance.
Elle rit de nouveau, puis pensive :
— Après, je serai seule… et le chemin à parcourir est si long.
Mais frappant le plancher du pied.
— Il faut que je les sauve. Il m’a donné le laissez-passer pour cela, j’en suis sûre, autrement, m’eût-il dit qu’une mission lointaine… quelle mission, je l’ignore, le tiendrait, éloigné durant six mois… Si Sakhaline succombait avant qu’il fut de retour… Oh ! je veux penser à cela pour avoir du courage.
Le regard fixe, le pas assuré maintenant, elle revint à la salle de travail, où déjà Macelle Lisbe l’attendait.
Sans un mot, elle entraîna l’Allemande, descendit au rez-de-chaussée, traversa la cour, et ouvrant elle-même une porte basse, percée dans le mur à côté du grand portail, elle parvint avec son institutrice sur la Perspective.
