dû quitter l’île, car d’incessantes patrouilles ont battu tout le pays sans rien découvrir.
— Mais vos agents…
— Ceux qui surveillent la côte en terme ferme n’ont rien aperçu… Or, vous avez constaté par vous-même, Macelle Lisbe, combien difficile et dangereuse est la traversée du détroit…
— Certes, fit-elle en redressant la tête avec l’orgueil d’une vraie tueuse de fauves.
— Eh bien… avec nos postes de vigie, qui dominent toute la mer, il est impossible d’aborder sans être vu.
— J’évident-trouve cela.
— Et moi aussi, par les Saintes Images ! je le trouve évident… Seulement la disparition soudaine de notre homme me paraît beaucoup moins claire.
À ce moment, un courrier pénétra dans la salle.
À sa vue, le policier eut un haut-le-corps.
— Tiens !… Balbedine, le sous-chef de la poste de Sakhaline.
Le nouveau venu salua respectueusement :
— En personne, monsieur Kozets, en personne et pour vous servir.
— Pour me servir… trop aimable, Balbedine…
— Point aimable, monsieur Kozets, rigoureusement exact tout simplement.
Il fouillait dans sa sacoche, tout en expliquant :
— Hier est arrivé un pli à votre adresse. Vu le cachet, je n’ai voulu laisser à personne le soin de le remettre en mains propres.
Il tendait au policier une large enveloppe de teinte verte moirée, sur laquelle se dessinait, en relief le cachet vert et rouge figurant la croix grecque avec la devise : Pour la Sainte Russie.
Le Saint Synode, la direction générale de la police, ont seuls la libre disposition de ce cachet, devant lequel les plus puissants tremblent, comme jadis les Espagnols, en présence du mystérieux disque noir de la sainte Inquisition aux trois lettres fatales : S. I. L.
Kozets ne put se défendre de tressaillir.
Il prit néanmoins la missive, la décacheta et lut cet ordre :
« Kozets quittera Vladivostok avec Mona Labianov et ses institutrices. Il déposera la jeune fille et Mlle Lisbe à Saint-Pétersbourg, puis avec Miss Mary Maryly, il poursuivra sa route jusqu’au bourg allemand d’Eydtkuhnen. Il apprendra là ce qu’il doit faire. »
