considérables appartenant au gouvernement russe, certaines personnalités qu’il sera bon pour nous de retenir comme otages. Nous allons reconnaître celles-ci, faire enlever les finances ; … et avec un retard d’une heure, dont je m’excuse, les autres personnes ici présentes pourront continuer leur voyage.
Déjà, du reste, des soldats déchargeaient le fourgon scellé contenant les sacoches impériales.
D’autres entouraient et désarmaient les officiers.
À la profonde stupeur de Mona, un soldat vint à elle et la désigna du doigt.
— Ah ! s’écria l’officier japonais, c’est elle ?
— Oui, commandant :
— Tu es certain de ne pas te tromper ?
— Oh ! commandant, regardez la jeune demoiselle. Elle me reconnaît bien aussi. J’ai été domestique de son père, alors qu’il fallait relever le pian des défenses de Sakhaline.
Il disait vrai.
Ce petit Soldat jaune avait servi, en qualité de valet de chambre, chez le général Labianov.
Mona ouvrit la bouche, prête à flétrir l’espion ; le commandant lui coupa la parole :
— Mademoiselle, déclara-t-il, il nous importe que Sakhaline fasse retour à l’Empire du Japon. C’est une terre glacée, dont la valeur pour nous est surtout… sentimentale. Aussi désirons-nous l’acquérir au minimum d’efforts. Or, nous sommes assurés que votre père n’hésitera pas quand nous le mettrons en demeure de choisir entre un îlot couvert de neige et l’existence de sa fille chérie.
— Mon père fera son devoir, riposta la fillette devenue pâle. Est-ce qu’un officier japonais agirait autrement ?
Le Nippon eut un geste d’assentiment :
— Bien parlé, mademoiselle… Nous verrons plus tard qui de nous a le mieux jugé… Où vous ne voyez qu’un général, je vois un père, votre père.
Puis changeant de ton :
— En attendant, je vous retiens en otage, vous et vos deux compagnons.
De la main, il imposa silence au policier qui voulait protester, et appelant un jeune lieutenant :
— Stoki.
— Commandant ?
— Ces trois personnes dans l’un des fourgons qui vous accompagnent.
