Armée a reçu son nom et achevé de franchir le Rhin. L’empereur, de Strasbourg, lance une proclamation où il promet de dissoudre « la nouvelle ligue qu’ont tissue la haine et l’or de l’Angleterre », de confondre « les injustes agresseurs » et de ne plus faire « de paix sans garantie ». Cette guerre, il la désigne par son numéro d’ordre dans la série qui s’est ouverte en 1792. C’est la guerre de la coalition, la troisième. Tel est le cercle dans lequel on tourne depuis douze ans.
Chaque fois que cette vieille guerre recommence, chaque fois que Napoléon est ressaisi par le tourbillon que la Révolution a créé, c’est aussi vers la Révolution qu’il revient pour s’y retremper et, comme vers sa mère, pour y reprendre des forces. Dans cette proclamation aux soldats de la Grande Armée, « avant-garde d’un grand peuple », il se présente aussi comme l’empereur populaire. Le sacre, le trône, l’étiquette, l’évocation de la monarchie, ce qui plaît ou impose par les temps calmes et prospères, ne se soutient pas tout seul par les jours orageux. Bonaparte le sait, il l’a toujours su. Il ne quitte jamais la France sans jouer son pouvoir, comme à Marengo, En 1805 comme en 1800, dans le public qui n’a pas les raisons d’espérances et d’enthousiasme du militaire, il sent les doutes, l’inquiétude, la fatigue de la guerre à perpétuité, et surtout cette question, toujours la même : « Qu’adviendra-t-il si par hasard il est tué ? » On s’alarme encore pour Napoléon en attendant qu’on ne voie plus de repos que dans sa chute. Car ce qui a fait sa fortune politique, c’est la rencontre en sa personne de deux idées, la paix avec l’ordre pour les sentiments et les intérêts conservateurs, la grandeur nationale, les conquêtes pour la France révolutionnaire. Ces contraires, il s’épuisera à les concilier.
En partant pour l’Allemagne, il laisse, causée par les préparatifs de l’expédition navale et par
