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EMPEREUR ET AVENTURIER

lême qui a tenté bravement d’organiser la résistance. Aux menaces terroristes de Lyon a succédé une amnistie pour « les crimes de 1814 » dont seulement quelques personnes, une douzaine, furent exceptées. Il garde une partie — un bon quart — des préfets de Louis XVIII, qui d’ailleurs ont souvent été les siens et qu’il avait pris en si grand nombre parmi les hommes de l’ancien régime. Qu’est-il lui-même maintenant ? Quelle sorte de souveraineté et de souverain représente-t-il ? Il ne le sait pas et il lui est impossible de se définir. L’Empire est un revenant dans un pays que douze mois à peine de royauté parlementaire ont déjà changé. Bonaparte est rentré en libéral, presque en révolutionnaire. Il sent « le besoin de s’appuyer sur l’opinion républicaine » et il la craint, il la rassure. Il frappe sur son ventre obèse et dit, parodiant un mot classique : « Est-ce qu’on est ambitieux quand on est gras comme moi ? » Pourtant, des républicains se rallient à lui, Bigonnet qui, à Saint-Cloud, le 19 brumaire, l’appelait tyran et voulait qu’il fût mis hors la loi ; Duchesne, fils d’un de ceux qui, au Tribunat, avaient voté contre le consulat à vie ; Carnot, déjà rallié en 1814, maintenant ministre de l’Intérieur et pourvu d’un titre de comte pour l’impérialiser. Avec Fouché, redevenu ministre de la Police, cela fait deux régicides dans les conseils de Napoléon. Le personnel qu’il trouve, ce sont pour la plupart des maréchaux, généraux, sénateurs, fonctionnaires, qui, « par égoïsme ou fatalité, se sont en moins d’un an entachés d’une double défection ». Ce sont aussi des hommes qui l’acclament parce qu’ils ont, avec la haine des Bourbons, celle de toute monarchie et qui exigent des garanties contre le despotisme. Alors il est difficile à Napoléon de faire moins que Louis XVIII et sa Charte qui, au fond, le gêne beaucoup. Thibaudeau remarque bien que « l’Empire ressuscitait plus faible que lorsqu’en 1814 il avait succombé… L’empereur