UKRAINE ET GALICIE
Un des journaux de la région a publié, le 8 janvier, un article intitulé : « Qu’est-ce que l’Ukraine ? » Ces article renferme, au point de vue historique, des erreurs et des inexactitudes nombreuses.
L’auteur de cet article ne répond pas à la question qu’il pose. Il se contente d’affirmer que les Russes et les Polonais prétendent que l’Ukraine n’a jamais été un État indépendant et que les Russes vont même jusqu’à soutenir qu’il n’existe pas de peuple ukrainien, de langue ukrainienne, ni de littérature ukrainienne. Tandis que, d’après l’auteur, l’Ukraine a été indépendante pendant six siècles, « du neuvième à la fin du quinzième, à l’époque glorieuse de Vladimir et de Jaroslav, à l’époque de Danilo, roi de Galicie, en 1253, enfin à l’époque de la dynastie des Olgierdowicz, dont Kiev était encore la capitale dans les dernières années du quinzième siècle ».
L’auteur soutient que l’Ukraine aurait perdu son indépendance « sous la pression de l’impérialisme polonais ». Il dit : « Déjà la Galicie l’avait perdue, de par le droit de conquête et le droit dynastique elle avait été réunie à la Pologne ».
En contradiction avec cette affirmation, l’auteur dit dans un autre passage ceci : « Réuni sur les bases de la plus large autonomie à la Lithuanie, puis à la Pologne, il (l’État ukrainien) reconquit son indépendance par la terrible révolte des Cosaques contre les Polonais (en 1648), pour la perdre par la soumission de l’hetman Bohdan Chmielnicki au protectorat russe (1654). »
D’après cette version, ce serait donc sous la pression de l’impérialisme lithuanien et non polonais que l’Ukraine aurait perdu son indépendance, puisqu’elle a été, comme le dit l’auteur, réunie d’abord à la Lithuanie, puis à la Pologne. Mais, en somme, cet impérialisme semble assez particulier, car comment le concilier avec l’accord d’une large autonomie.
En réponse aux affirmations de l’auteur, se posent les questions suivantes : Qu’est-ce que l’Ukraine ? Qu’est-ce que la Galicie ? Qui étaient Vladimir, Jaroslav, Danilo, Bohdan Chmielnicki, et les Olgierdowicz ? Y a-t-il réellement un peuple ukrainien et une langue ukrainienne ? Et qu’est-ce que l’impérialisme polonais ?
1. — L’Ukraine était une des provinces de la République de Pologne, située le plus à l’Est et qui s’étendait sur les deux rives du bas Dnieper. Cette province était la plus éloignée du centre, et c’est pourquoi, elle portait le nom d’Ukraina. Ce mot polonais signifie « confin » ou contrée de lisière et son étymologie est la suivante : « Ukraina » est un mot composé, du substantif « kraina » (contrée), et du préfixe u qui répond à la preposition à. Cette préposition se rapportait, dans la locution primitive, à un mot retranché « skraj » « skraju » (lisière), et cette locution était : « kraina u skraju » (contrée à la lisière). Par abréviation, en retranchant le mot « skraju » et par la jonction de la préposition u comme préfixe, au substantif « kraina » fut formé le nom « Ukraina », en français « Ukraine ».
Cette explication fait voir qu’il ne pouvait exister un État indépendant d’Ukraine avant la réunion à la Pologne des terres qui constituaient cette province. Ces terres ont obtenu ce nom comme province polonaise ; elles ne l’avaient pas avant leur réunion à la Pologne, et elles l’ont perdu après le démembrement de cette dernière. En effet, ces terres, passées sous la domination russe, ne formaient plus une contrée de lisière. Après l’annexion des terres polonaises jusqu’au-delà de la Vistule, par la Russie, les confins de cet Empire ne pouvaient se trouver sur les bords du Dnieper.
L’Ukraine est un pays de steppes, qui, avant de se réunir à la Lithuanie et à la Pologne, formait le duché de Kiev, dont nous parlerons plus loin, et qui avait été en grande partie dépeuplé par les Tartares. Lorsque ce pays se réunit à la Pologne, il était à peu près vide d’habitants sur la rive droite du Dnieper, et sur la rive gauche complètement désert. Cette partie déserte, qui dans le sud occupait les deux rives du Dnieper, s’appelait « Champs sauvages » ; elle appartenait au duché de Kiev, mais était aux mains des Tartares, auxquels il fallait la disputer. C’est la Pologne qui commença la colonisation de cette contrée, en reprenant petit à petit ces steppes aux Tartares et en joignant ce qu’elle en avait repris, à la province nommée « Ukraina ». La population qui habite aujourd’hui ces contrées, se compose, en majorité, des représentants des colons polonais et ruthènes, établis jadis sous la protection de la Pologne, qui avait créé, à cet effet, le fameux corps des Cosaques Zaporogues. Ce corps de Cosaques formait une sorte de légion étrangère, se recrutait dans le monde entier et se composait surtout d’aventuriers et de gens hors la loi. Arrivés dans ce pays, au-delà du Dnieper, pays qui forme aujour-
