Gouverneur Morris naquit, le 31 janvier 1752, sur le domaine de ses pères, à Morrisania, à 10 milles environ de New-York. À son baptême, le 4 mai 1754, il reçut comme prénom le nom même de sa mère, une demoiselle Gouverneur. Lors de la mort de son père, survenue en 1764, il était pensionnaire à New-Rochelle, chez un professeur français, M. Tétard, qui inculqua à son élève les principes d’une langue que celui-ci devait plus tard parler et écrire avec élégance.
Reçu bachelier à seize ans, le jeune Gouverneur s’adonna à l’étude du droit, guidé par les conseils du célèbre William Smith, et dès 1771 il devenait attorney. Mais bientôt la politique allait s’imposer à son attention. Bien qu’opposé à une rupture avec l’Angleterre, il fit tout son devoir de patriote, dès que celle-ci fut devenue inévitable. Nommé membre du Congrès de l’État de New-York, puis du Congrès continental, il déploya pendant plusieurs années une activité dévorante qui lui laissait à peine le temps de manger. Envoyé en mission auprès de Washington, il réorganisa l’armée et contribua ainsi en grande partie au succès final. Mais, malgré ses incontestables services, il se vit en butte à la calomnie, et, parvenu au terme de son mandat, ne fut pas réélu. Il se fixa à Philadelphie pour reprendre son métier d’avocat, jusqu’à son élection comme membre de la commission chargée de faire la nouvelle Constitution. La rédaction matérielle de celle-ci est en grande partie son œuvre personnelle.
En 1780, un accident de voiture l’avait obligé à subir l’amputation de la jambe gauche. Il semble s’être faci-
