XVII
LA NUIT DU 4 AOÛT ET SES CONSÉQUENCES
La nuit du 4 août est une des grandes dates de la Révolution. Comme le 14 juillet et le 5 octobre 1789, le 21 juin 1791, le 10 août 1792 et le 31 mai 1793, elle marque une des grandes étapes du mouvement révolutionnaire, et elle en détermine le caractère pour la période qui suivra.
La légende historique s’est appliquée avec amour à embellir cette nuit, et la plupart des historiens, copiant le récit qu’en ont donné quelques contemporains, la représentent comme une nuit toute d’enthousiasme, d’abnégation sacrée.
« Avec la prise de la Bastille, — nous disent les historiens, — la Révolution avait remporté sa première victoire. La nouvelle se répand en province, et partout elle provoque des soulèvements analogues. Elle pénètre dans les villages, et à l’instigation de toutes sortes de gens sans aveu, les paysans attaquent leurs seigneurs, brûlent
