Et il se met en devoir de sonner pour appeler le garçon.
Ah ! bien oui, la sonnette ne fonctionne pas.
Laripette sort, laissant pour un instant Marthe dans le cabinet, la porte entr’ouverte ; personne dans le couloir.
— Garçon ! crie-t-il.
Les garçons ne bougent pas. Il descend quelques marches d’un escalier en colimaçon.
Deux autres cabinets sont ouverts ; de l’un sort le colonel Campistron, l’œil très allumé ; de l’autre, un grand diable dégingandé qui balles murs en fredonnant.
Le colonel s’informe de l’endroit où est situé le cabinet inodore ; quant au grand diable dégingandé, il chante : « Vive le mou, mou, vive le mouton ! » et, après avoir pirouetté sur lui-même, il entre dans le cabinet que vient de quitter Robert.
Marthe se demande quel est cet intrus ; elle croit avoir déjà vu sa figure quelque pari.
— Monsieur, vous vous trompez de porte, dit-elle.
— Juste ciel ! ma pénitente ! clame l’autre.
C’était le curé Huluberlu, déguisé en civil et en train de faire ses farces. Le saint homme est dans les vignes du Seigneur. Il ne songe plus à l’aimable compagnie qu’il vient de quitter et veut embrasser la présidente.
Fichue situation que celle de Marthe !
Allez donc faire entendre raison à un calot in pochard.
Si elle crie, le scandale n’en sera que plus grand ; il racontera de belles choses, le curé de Saint-Germain-l’Empalé !
Et Robert qui va revenir !…
Mais Robert ne revenait pas. À l’instant où il a eu regrimpé l’escalier en colimaçon et où il se dirige vers son cabinet, il est happé au passage par Pauline Campistron, qui cherche son mari, lequel n’a pas dit où il allait.
— Vous ici, monsieur Robert ? Que faites-vous pat-là ?
— Et vous ?
— Moi, je suis avec mon mari…
— Oui, c’est vrai, je l’ai entre-aperçu il n’y a qu’un instant.
— Où est-il ?
— Là-bas, dans le fond.
Et le doigt de Laripette montre une porte, au bout du couloir, une perte sur laquelle il y a trois chiffres, dont deux zéros.
— Dans tout ça, reprend Pauline, vous ne me dites pas quel bon vent vous amène ici.
Notre Robert est passablement embarrassé.
