Chaducul constata avec satisfaction que les terribles ciseaux avaient été remis au fourreau.
Il était debout entre ses quatre marraines, au milieu d’un cercle formé par une cinquantaine de maçonnes, jolies à croquer, dans des négligés affriolants, ayant des poses voluptueuses. En face de lui, nonchalamment accoudée sur les genoux du curé Huluberlu, se tenait Bruscambille, qu’il ne lui avait pas été donne de voir lors de l’entr’acte au champagne.
Bruscambille avait le minois le plus fripon que l’on pût rêver. Elle était châtain, comme Marthe Mortier ; mais elle possédait une beauté bien autrement attrayante. Son petit nez retroussé à la diable disait tout un poème de gamineries.
Elle avait l’air d’être dans les meilleurs termes avec le curé de Saint-Lien nain ; elle jouait avec son rabbat et lui donnait des chiquenaudes sous le menton.
Ce tableau rendit Chaducul rêveur.
Il aurait bien voulu, en ce moment, avoir, lui aussi, sa Bruscambille.
Avisant Blanc-Partout, il allait lui sauter au cou, quand Papillon, Sainte-Chipie, Gargoulette et Moustache le retinrent.
— Halte-là, fiston ! fit une des marraines. Les épreuves sont finies ; mais il te reste à nous prêter le serment…
— Quel serment ?
— Le serment d’infidélité, dit avec gravité Bruscambille en se remettant sur son séant.
Elle était à la place d’honneur.
— Approchez, Romuald, fit-elle ; et mettez-vous à genoux devant moi.
Chaducul obéit sans se faire prier.
— À présent, baisez ma pantoufle ; Bruscambille, mon neveu, vaut mieux que le Saint-Père.
Le vicaire saisit le pied de la respectable sœur et le baisa, à travers les mailles ajourées du bas rose.
— Levez-vous ! commanda encore Bruscambille.
D’un saut Romuald fut debout.
Alors eut lieu la scène du serment.
— Gracieux néophyte, dit la présidente de la séance, les Maçonnes de l’Amour consentent à vous recevoir dans leur Société à titre d’apprenti-chevalier. Aucune d’elles ne vous demande la fidélité, au contraire ; vous prêterez à toutes un serment qui nous est spécial ; vous vous engagerez à être infidèle à chacune en particulier au profil de toutes en
