Et, voyant que Gilda était dans de bonnes dispositions, le plumassier ajouta :
— C’est comme pour le spiritisme. Je suis certain que tu reviendras de tes idées là-dessus. Tu ne crois pas aux tables tournantes, ni aux esprits frappeurs. Va, tu finiras par changer d’avis.
Mme Paincuit répliqua :
— Je ne demande pas mieux que de croire, Néostère, mais jamais je n’ai vu la moindre de tes expériences réussir.
Bredouillard jugea utile d’émettre son opinion.
— Madame, dit-il, cela n’a rien d’étonnant. Le spiritisme veut une croyance aveugle. Il est rare que les esprits se manifestent quand dans une société se trouve une seule personne rebelle à notre foi. Lorsque nous sommes seuls, Paincuit et moi, nous faisons tourner tout ce que nous voulons. L’obélisque de la place de la Concorde ne résisterait pas à notre volonté. Mais quand nous avons essayé de vous convaincre, vous avez lutté en vous-même contre les esprits à qui nous faisions appel… Dame, dans ces conditions, un phénomène est presque impossible.
Il venait de prononcer ces derniers mots. Soudain, un coup sec retentit ; on aurait dit que quelqu’un avait frappé sous leurs pieds. Le plumassier et l’avocat dressèrent l’oreille.
— Hein ! que signifie ? firent-ils d’une même voix.
Il y eut un moment de silence.
— Chut ! commanda Néostère.
La plumassière rougit.
Un coup fut encore frappé ; cela semblait sortir du parquet. Puis un troisième coup, puis un quatrième.
— Quatre coups ! s’écria Paincuit, quatre coups consécutifs !… C’est un esprit… Silence !
On eût entendu voler une mouche. La belle Gilda paraissait très contrariée.
— Quatre coups, reprit Bredouillard. C’est la quatrième lettre de l’alphabet… D…
Le plancher était redevenu muet. Brusquement encore, cinq coups consécutifs retentirent.
Paincuit se leva et colla son oreille sur le sol.
— Cinq coups, cette fois ! murmura-t-il. Cela signifie E…
Après un nouveau laps de temps, on frappa encore. Treize coups. Bredouillard comptait sur ses doigts les lettres de l’alphabet.
— M…, s’exclama-t-il triomphant.
Ensuite, il y eut encore un coup sec, un seul.
