l’être volontiers si, comme au bon vieux temps, il se fût découvert colonel au berceau ; lui promit, nonobstant, pour ce dimanche cinq avril mil neuf cent trois, quelques régiments à ses pieds, lui-même généralissime ; comme quoi Jeanne Sabrenas, peu crédule ou plus pressée, s’en fut force jours avant directement au mess — dit depuis le mess noir et y mérita le surnom de Fleur-de-Sabre et le titre de cantinière honoraire, pavillon couvrant « cantine » est plus grand que « catin » la faiblesse qu’elle eut, entre autres, pour Taupin, tambour obscur ; comme quoi Erbrand Sacqueville, n’ayant pu réunir — sauf un cigare avancé en arrhes à Taupin — les capitaux nécessaires à l’acquisition de son armée, encore qu’il se fût promis de ne solder l’emplette qu’après la bataille, si ladite armée se maintenait à l’état de neuf, sans quoi il l’aurait rendue, pour vice de valeur, au vendeur (il est admis que les armées qui ne sont pas solides se rendent) ; se décida à en prendre une n’importe où, et à la dépenser généreusement et généralissimement… Dépenser, c’est l’illusion d’avoir.
Et à ce moment, il n’avait encore fait que d’égorger, de deux coups d’une vieille canne à épée qu’il baptisa Glodyte, et qui datait d’un soldat de l’Empire lequel était prévôt au moment de Saragosse — les deux éclaireurs de l’ « extrême-pointe » du premier bataillon en marche de nuit, mais au départ, alors que la nuit n’était point tombée. Ce fut accompli, comme il eût tranché deux yeux d’escargot, ce beau dimanche, parmi les Parisiens en villégiature. Quand la nuit fut noire, et qu’il eut coupé les fils du télégraphe, la panique commençait, et les troupes, approvisionnées de munitions grâce à la rencontre fortuite de deux compagnies revenant du champ de tir, rentraient vers Melun, armes chargées, le long de la rivière.
Comme elles en contournaient un méandre en fer-à-cheval, Erbrand Sacqueville choisit ce champ de bataille de même qu’on achète un volume sur le titre. Poe a écrit : « Sang, ce roi des mots. » Or, Sacqueville, de qui les yeux portaient loin, avait lu sur une plaque bleue à l’entrée d’un petit village gai, derrière des arbres, abrité par une roche et fermant le fer-à-cheval : Morsang.
Ensuite, il chercha son poste au milieu du cercle tronqué, dont la base rectiligne était commune au petit bois, pénil du clocher du village, et dont la circonférence était le paraphe de craie de la rivière.
Il prit deux lignes de repère perpendiculaires pour établir ce
