tempérament, épris de la pureté des conceptions et de la beauté des formes, il a sacrifié plus d’un épisode, plus d’une particularité qui offrait cependant une image toute vraie et toute caractéristique des mœurs de l’époque.
Tegnér ne mentionne aucun des exploits criminels de Fridthjof, dont le courage et la hardiesse trouvent leur principal appui dans une force corporelle extraordinaire ; ce héros au tempérament fier, arrogant, fougueux qui le pousse à profaner les choses les plus sacrées et à violer les traditions les plus respectables, devient un personnage aux sentiments tendres, purs et délicats, dont aucune tache ne souille le caractère idéal, un véritable soupirant, un amant romanesque et sentimental. L’ensemble est animé d’un souffle moderne, à la fois épique et lyrique ; il n’y a rien de ce ton familier, de cette allure simple, naïve et objective de la vieille saga. Les scènes les plus attachantes dans leur fruste simplicité sont noyées dans l’abondance des couleurs poétiques ; les figures les plus belles ont subi une profonde métamorphose et ne cadrent plus du tout avec l’époque où se déroulent les événements. Si la nouvelle création est, à juste titre, considérée comme un chef-d’œuvre et comme l’ouvrage le plus remarquable de Tegnér, en revanche, elle n’offre plus de la vie et des mœurs du haut moyen âge scandinave qu’une image terne et inexacte. À ce point de vue le poète s’est attiré les plus graves reproches. Dans son magnifique ouvrage Durch Skandinavien nach St. Petersburg (5. Aufl. Freiburg i./B. 1901, p. 65), le P. Alex. Baumgartner, parlant de la transformation de la saga par Tegnér, s’exprime : « On ne peut guère l’envisager comme un profit, s’il (Tegnér) a largement développé, avec toute l’ardeur du troubadour, s’il a inondé d’un parfum de roses et de lis réellement enivrant les scènes amoureuses que l’œuvre médiévale ne fait qu’indiquer, s’il a transfiguré dans un sens humani-
