une expédition contre Constantinople, et le gros de l’armée qui m’a suivi est plein de piété. Nous immolons des bœufs en public ; nous avons rendu grâces aux dieux par de nombreuses hécatombes. Ces dieux m’ordonnent de tout purifier autant que je le puis, et je leur obéis avec zèle. Ils disent qu’ils récompenseront largement nos efforts, si nous n’avons pas de défaillance[1]. » Ammien-Marcellin, dans le portrait qu’il trace de son empereur, dont il vient de raconter la mort[2], le qualifie de superstitiosus magis quam sacrorum legitimus observator. « On disait couramment, écrit-il, que s’il revenait de l’expédition des Parthes, il n’y aurait plus assez de bœufs pour ses sacrifices. » Et Libanius s’attendrit au souvenir de ce prince si dévot « qui passait ses jours et ses nuits à sacrifier, à prier, à converser avec les dieux, qui entrait en commerce avec eux par la divination, et qui, à la guerre, comptait plutôt, pour vaincre, sur leur assistance que sur le bras de ses soldats[3] ».
Julien sentait la divinité toute proche de lui. Il était persuadé qu’il en recevait des avertissements au moyen de visions, de songes, de rêves prophétiques[4]. C’est par des ordres d’en haut qu’il croyait sa conduite dictée dans les conjonctures difficiles[5] ; et la moindre de ses impressions intellectuelles ou même physiques devenait pour lui un mystérieux indice de la présence divine[6]. « Mère des dieux et des hommes, s’écriait-il dans la prière qui ferme son Ve Discours,… puissé-je, comme fruit de mon dévouement
- ↑ Ép. 26 (Bidez, p. 54, l. 5).
- ↑ XXV, iv, 17. Voir aussi XXII, xii, 6 et s. « Hostiarum tamen sanguine plurimo… », etc.
- ↑ Or., 37, 5 (Förster, t. II, p. 341).
- ↑ Cf. par ex. Ép. 12 (Bidez, p. 19) : Ép. 40 (Bidez, p. 64, l. 29).
- ↑ Ép. 54 (Bidez, p. 54, et la note 1) ; Ép. 28-29 (Bidez, p. 55).
- ↑ Ép. 12 (Bidez, p. 19, l. 5) ; Ép. 26 (Bipez, p. 53).
