adversaires détestés, de leur démontrer par surcroît que la doctrine à laquelle ils appuient leur résistance est une doctrine absurde, et que la raison même leur donne tort.
Il avait évité, dans ses tout premiers ouvrages, les attaques directes contre les chrétiens, ou plutôt contre les « Galiléens », car c’est de cette expression qu’il use constamment, afin de souligner la prétention ridicule d’une religion si humble en ses origines à s’élever à la dignité de religion universelle[1]. Mais bientôt les allusions hostiles deviennent plus fréquentes dans ses opuscules et dans ses lettres. Par exemple, dans son Discours contre le Cynique Héracléius[2], qu’il soupçonnait de l’avoir visé au cours d’une conférence publique, il comparait aux faux cyniques, dont son adversaire représentait selon lui un frappant spécimen, les apotactistes, c’est-à-dire les « renonciateurs » :
C’est le nom que les impies Galiléens donnent à certaines gens. Au prix de menus sacrifices, ceux-ci gagnent pour la plupart beaucoup, ou plutôt tout, de tous côtés. Et, en plus, ils se procurent honneurs, escorte (d’admirateurs), bons offices. Votre méthode est assez analogue, sauf que vous ne proférez pas d’oracles. Ce n’est pas votre habitude, et c’est la leur. Car nous sommes plus sages que ces fous-là. — Il y a aussi cette autre différence que vous n’avez point de prétexte pour lever comme eux des taxes sous de spécieuses raisons. Ils les appellent « aumônes », je ne sais pourquoi. À tous les autres points de vue, vos manières d’agir et les leurs sont fort semblables. Comme eux, vous avez abandonné votre patrie ; vous errez à travers le monde, et vous avez troublé mon camp plus qu’eux et avec plus d’impudence encore. Car ils étaient invités ; vous, vous en étiez exclus.
Les dernières lignes sont un peu énigmatiques ; mais il est difficile de ne pas reconnaître, dans ce morceau, les moines errants, qui vivaient d’aumônes.
