chrétienne : le Maître de l’univers descendant dans le sein d’une vierge, qui le porte durant dix mois[1] de grossesse et reste vierge même après l’enfantement ; Dieu se cachant dans le corps d’un enfant, loin des royales demeures, grandissant peu à peu, dormant, mangeant, assujetti à toutes les servitudes de l’espèce humaine, sans que rien transparût de la majesté incluse en son enveloppe terrestre. Car le pouvoir de chasser les démons, de guérir les malades, et même de ressusciter les morts ne décèle pas nécessairement un Dieu, puisque certaines créatures privilégiées[2] en ont disposé.
Volusien demande à Augustin de lui fournir des réponses pertinentes. Assez faible chrétien, semble-t-il[3], il ne se sentait pas qualifié pour les trouver lui-même.
Dans la lettre 136, Marcellin[4] (à qui la mère de Volusien avait tout spécialement recommandé son fils) insiste auprès d’Augustin pour qu’il défère au désir de Volusien, d’autant plus (ajoute-t-il) que Volusien a encore d’autres perplexités en réserve. Celle-ci par exemple : si vraiment le Dieu chrétien est le même que celui de l’Ancien Testament, pourquoi a-t-il substitué de nouveaux sacrifices aux formes rituelles anciennes ? On ne corrige que ce qui a été mal fait, sous peine d’être taxé d’inconstance. Celle-ci encore (qui sent sa date : les lettres de Volusien et de Marcellin sont de 412) : la doctrine chrétienne, stricte-
- ↑ Sur ce chiffre de dix mois, qui est déjà dans Virgile (Égl. IV, 61) ; voy. Carcopino, Virgile et le Mystère de la IVe Églogue, Artisan du livre, Paris, 1930, p. 94 et s. ; Fabia, dans Rev. des Études anc., 1931, p. 35.
- ↑ Il s’agit d’Apollonius de Tyane et d’Apulée, d’après une indication de la lettre de Marcellin (136, 1).
- ↑ « Il est certain, observe Tillemont (XIII, 593), que s’il avait quelque commencement de foi, il n’y était nullement affermi. »
- ↑ Le frère du consul Apringius. C’est lui qui présida la Collatio cum Donatistis de 411. Il périt tragiquement en 413.
