religion du Christ n’est point nouvelle, qu’elle a derrière soi la majesté des siècles, dont l’ombre auguste doit la protéger[1]. Plus tard, les chronographes chrétiens du iiie siècle, tels que Jules l’Africain, saint Hippolyte, n’auront d’autre ambition que de reprendre avec une rigueur plus systématique et sur un plan plus vaste cette preuve capitale, que l’érudition un peu tumultuaire des apologistes avait insuffisamment précisée et développée. — Enfin cette superstition est « maléfique » : le mot traîne après soi les vieilles terreurs latines à l’égard des pratiques occultes qui, selon l’opinion commune, pouvaient compromettre le sort des moissons, gâter les santés florissantes, assujettir toute vie humaine aux puissances invisibles déchaînées par certains actes associés à certaines formules. Jusqu’aux derniers temps de l’Empire vivra dans les âmes la peur de cet art terrifiant, de ses incantations, de ses envoûtements, de ses breuvages, de ses philtres[2].
Nulle définition plus compromettante pour la « race d’hommes » dont parle Suétone, que celle qu’il lui jette au passage, sans daigner même en justifier les termes accablants.
VII
Épictète n’a rien écrit. C’est à son disciple Arrien que nous devons le résumé fidèle, et sans prétentions littéraires,
- ↑ Voy. saint Justin, 1re Apol. I, 44, 8 ; 54, 5 ; 59, 1 ; Théophile, Ad Autol. III, 16-29 ; Tatien, § XXXVI-XLI (trad. Puech, p. 155 ; cf. ibid., p. 82 et s.) ; Clément d’Alex., Strom. I, 21, 101 ; Tertullien, Apolog. XIX : « apud nos quoque religionis est instar, fidem de temporibus adserere » ; lire ibid. le fragment de Fulda, avec le commentaire de J.-P. Waltzing ; Minucius Felix, Oct. VI, 3, etc. Arnobe dira encore, au début du ive s., Adv. Nat. II, 72 : « Religiones eo sunt veriores quo vetustatis auctoritate munitae sunt. »
- ↑ Voy. Maurice, dans la Revue histor. de Droit français et étranger, 1927.
