Voici l’une des plus importantes considérations dont on puisse s’occuper pour parvenir à concevoir comment les idées et tous les actes de l’intelligence peuvent se former, et comment ils résultent de causes purement physiques ; il s’agit de l'attention.
Voyons donc ce que c’est que l'attention ; voyons si les faits connus confirment la définition que je vais en donner.
L'attention est un acte particulier du sentiment intérieur, qui s’opère dans l’organe de l’intelligence, qui met cet organe dans le cas d’exécuter chacune de ses fonctions, et sans lequel aucune d’elles ne pourroit avoir lieu. Ainsi l’attention n’est point en elle-même une opération de l’intelligence ; mais elle en est une du sentiment intérieur, qui vient préparer l’organe de la pensée, ou telle partie de cet organe, à exécuter ses actes.
On peut dire que c’est un effort du sentiment intérieur d’un individu, qui est provoqué, tantôt par un besoin qui naît à la suite d’une sensation éprouvée, et tantôt par un désir qu’une idée ou
