— D’abord vous m’avez horriblement agacé, je ne vous le cache point.
— Je le sais. Ainsi, je vous suis vraiment désagréable. Vous me détestez bien, dit-elle avec un sourire de satisfaction…
De Flabert ne répondit point.
— Trêve de galanteries, avouez que vous me détestez, ne fusse que pour m’être agréable.
— Eh bien ! oui, dit avec humeur le duc, je vous déteste.
Elle prit vivement les mains de son mari, les serra fortement dans les siennes, le regarda bien en face et lui dit d’une voix douce et pénétrante :
— Je ne voudrais pourtant pas que vous le dissiez si cela n’était pas vrai.
Edmond fixa ses yeux sur sa femme pendant plusieurs secondes. Il y avait un charme irrésistible dans l’étreinte de ses petites mains, dans la jeunesse de ce regard, dans la fraîcheur de cette bouche rose qui interrogeait si doucement, un piquant dans cette malice qui devinait tout, un esprit pétillant qui exaltait.
— Sur l’honneur, dit le duc, je ne sais si je vous hais ou si… je ne sais si j’ai envie de vous battre ou de vous embrasser.
En disant ces mots, il quitta les mains de Violette,
