venaient, par lui, à perdre leur état, je m’intéresserais bien plus à eux qu’à lui-même, bien qu’il fût mon frère.
« Peut-être trouverait-on une atténuation au travers d’esprit de Louis dans le cruel état de sa santé ; l’âge où elle s’est dérangée, les circonstances atroces qui l’ont causé, et qui doivent avoir singulièrement influé sur son moral ; il faillit en mourir, et en a conservé toujours depuis de cruelles infirmités : il demeure à peu près perclus de tout un côté.
« Il est sûr, du reste, continuait l’Empereur, que j’ai été peu secondé des miens, et qu’ils ont fait bien du mal à moi et à la grande cause. On a souvent vanté la force de mon caractère ; je n’ai été qu’une poule mouillée, surtout pour les miens, et ils le savaient bien : la première bourrade passée, leur persévérance, leur obstination remportaient toujours ; et, de guerre lasse, ils ont fait de moi ce qu’ils ont voulu. J’ai fait là de grandes fautes. Si, au lieu de cela, chacun d’eux eût imprimé une impulsion commune aux diverses masses que je leur avais confiées, nous eussions marché jusqu’aux pôles ; tout se fût abaissé devant nous ; nous eussions changé la face du monde ; l’Europe jouirait d’un système nouveau ; nous serions bénis !… Je n’ai pas eu le bonheur de Gengis-Khan avec ses quatre fils, qui ne connaissaient d’autre rivalité que celle de le bien servir. Moi, nommais-je un roi, il se le croyait tout aussitôt par la grâce de Dieu, tant le mot est épidémique. Ce n’était plus un lieutenant sur lequel je devais me reposer, c’était un ennemi de plus dont je devais m’occuper. Ses efforts n’étaient pas de me seconder, mais bien de se rendre indépendant. Tous avaient aussitôt la manie de se croire adorés, préférés à moi. C’était moi désormais qui les gênais, qui les mettais en péril. Des légitimes n’auraient pas agi autrement ; ils ne se seraient pas crus plus ancrés. Pauvres gens ! qui, quand j’ai eu succombé, ont pu se convaincre qu’ils n’avaient pas même l’honneur de voir leur destitution exigée ou mentionnée par l’ennemi ; et aujourd’hui encore, si l’on gêne leur personne, si on les tourmente, ce ne peut être de la part du victorieux que le besoin de faire peser le pouvoir, ou la bassesse d’exercer la vengeance. Si les miens inspirent un grand intérêt aux peuples, c’est qu’ils tiennent à moi, à la cause commune ; mais qu’aucun d’eux puisse causer un mouvement, assurément on peut être bien tranquille ; et pourtant, malgré la philosophie de plusieurs d’entre eux, car n’en était-il pas qui, pour régner, s’étaient dits forcés à la façon des chambellans du faubourg Saint-Germain, leur chute a dû leur être
