bonnement avec la main, plus de cérémonies, plus de façons entre nous ; nous devons désormais demeurer à la gamelle l’un pour l’autre. » Voilà une fort petite circonstance sans doute, mais qui pourtant rendra bien mieux, aux yeux de plusieurs, la tournure d’esprit, le caractère, les dispositions de l’âme, la véritable pensée, que ne saurait le faire une foule de paroles ; car il est des esprits judicieux et observateurs qui savent apercevoir et déduire, lorsque beaucoup d’autres n’ont pas même soupçonné ; aussi c’est ce qui va me faire replacer ici ce que j’avais repoussé ailleurs, dans la crainte que ce ne fût jugé insignifiant, ou du moins inutile.
Je dois avoir dit que, dans la familiarité de son petit intérieur, l’Empereur passait volontiers en revue, vis-à-vis de moi, tous les titres. Ah ! bonjour, Monseigneur. Comment se porte votre Excellence ? que dit aujourd’hui votre Seigneurie ? etc., etc. Or, un soir, me rendant au salon dont l’huissier allait m’ouvrir la porte, celle de l’Empereur, qui en est voisine, s’ouvrit ; il s’y rendait précisément aussi. M’étant rangé pour son passage, lui, en distraction sans doute, s’arrêta pour me prendre l’oreille, ajoutant gracieusement : « Que faisait là Votre Majesté ? » Mais ce mot ne fut pas plus tôt lâché que mon oreille le fut aussi. Sa figure devint tout autre, et il se crut obligé de me parler gravement d’autre chose. Ce n’est pas que je n’eusse appris près de lui à ne pas avoir entendu au besoin ; mais, n’importe, il s’en voulait évidemment d’avoir laissé échapper cette qualification : toutes les autres pouvaient lui paraître des plaisanteries ; mais il ne semblait pas en être de même de celle-ci, soit par sa nature spéciale, soit par nos circonstances présentes ou autrement, que sais-je ? du reste, chacun conjecturera ce qui lui plaira ; seulement je raconte le fait.
L’Empereur aujourd’hui n’a pas été mieux. Il a eu, à l’heure accoutumée, son léger accès de fièvre. Sur le soir, le docteur est arrivé ; il portait plusieurs gargarismes innocents, disait-il ; mais il n’en a pas moins eu de peine à en trouver l’emploi. L’Empereur avait beaucoup de boutons sur les lèvres, dans la bouche et jusque dans le gosier ; il avait beaucoup de peine à avaler, même à parler, disait-il. On n’a pu trouver, pour son usage, de l’huile supportable : elle est horrible, et il est fort délicat.
L’Empereur, dans la conversation du jour, parlant des dépenses, du
