manger méditativement. En l’achevant, il prononça, non sans quelque tristesse apparente, plusieurs mots entrecoupés. « Après tout, c’est bon, c’est supportable… Avec cela on pourrait vivre en tous lieux et partout… L’instant n’est peut-être pas bien éloigné… Thémistocle !… » et il se remit en route. Le général aide de camp, de la bouche même duquel je tiens cette circonstance depuis mon retour en Europe, m’ajoutait que si l’Empereur eût réussi, ces paroles eussent traversé sa pensée sans y laisser aucune trace, comme tant d’autres ; mais qu’après sa catastrophe, et à la lecture surtout du mot Thémistocle, dans la fameuse lettre au prince régent, il avait été frappé du souvenir du bivouac de la Sambre, et que l’expression, l’attitude, l’accent de Napoléon, dans cette petite circonstance, l’avaient plus que tourmenté pendant longtemps, et ne pouvaient lui sortir de l’esprit.
Au reste, on se tromperait fort si l’on attribuait, en toute occasion, à Napoléon autant de confiance intérieure qu’en annonçaient d’ordinaire ses actes et ses décisions. En quittant les Tuileries au mois de janvier 1814, pour son immortelle et malheureuse campagne des environs de Paris, il partit l’âme contristée par les plus sinistres pressentiments ; et ce qui prouve toute sa sagacité, c’est que dès lors il était persuadé, ce que le gros du vulgaire autour de lui était bien loin de soupçonner, que, s’il périssait, ce serait par les Bourbons. C’est ce qu’il laissa pénétrer à quelques confidents qui cherchaient vainement à le rassurer, lui représentant de bonne foi que tant de temps s’était écoulé qu’on ne s’en souvenait plus, qu’ils n’étaient pas connus de la génération présente. « Vous vous trompez, leur disait-il toujours c’est pourtant là qu’est le vrai danger. » Aussi, immédiatement après cette belle allocution aux officiers réunis de la garde nationale, qui laissa de si vives impressions à tous ceux qui en furent les témoins, dans laquelle il leur dit entre autres choses : « Vous m’avez élu, je suis votre ouvrage, c’est à vous à me défendre, » et qu’il termina, leur présentant l’impératrice d’une main et le roi de Rome de l’autre, disant : « Je pars pour aller combattre nos ennemis ; je laisse à votre garde ce que j’ai de plus cher ; » au moment, dis-je, de quitter les Tuileries, pressentant déjà dans cet instant décisif des trahisons, des perfidies funestes, il résolut de s’assurer de la personne de celui-là même qui s’est trouvé en effet l’âme du complot qui l’a renversé (Talleyrand) : il n’en fut empêché que par les représentations, et l’on pourrait même presque dire l’offre de garantie personnelle de quelques ministres, qui lui démontraient que le personnage suspecté était précisément celui qui devait le plus
