jours de la 21e, de ses chefs, de ses généraux, de l’impossibilité qu’un homme aussi grand que Napoléon soit à Sainte-Hélène.
Nous mîmes du ris, il ventait frais. Nous craignions d’être surpris par les calmes ; nous mîmes toutes voiles dehors, nous doublâmes le golfe de Guinée, nous passâmes la ligne ; nous fîmes toutes les ablutions, toutes les cérémonies accoutumées. Mais la mer ne tarda pas à devenir mauvaise, nos cordages étaient à bout, le bâtiment faisait eau de toutes parts. Nous ne marchions plus. La chaleur était suffocante ; nous étions pêle-mêle avec les porcs et les canards, nous gisions au milieu des immondices : des maladies se manifestèrent, l’abbé Buonavita fut à toute extrémité. D’un autre côté, notre friand capitaine se gorgeait du mets que savouraient les Romains. La traversée se prolongeait plus qu’il n’avait cru, les approvisionnements de basse-cour touchaient à leur terme ; il imagina de tirer parti des truies que la faim allait moissonner. Il les distribuait à son équipage, et se réservait les petits encore mal formés qu’elles n’avaient pas mis bas. Il trouvait cette dégoûtante préparation délicieuse ; il la vantait, il l’exaltait, il voulait associer à ses jouissances chacun de nous. Les coliques le tourmentaient ; il avait besoin de moi, je fus le premier qu’il honora de son invitation : « C’est quelque chose d’exquis, venez, nous les ferons frire, nous les mettrons en petits pâtés. Tout mon équipage… » Je ne le laissai pas achever : un mouvement involontaire lui expliqua ma pensée. Il s’éloigna en me lançant à demi-voix le poli french dog.
Nous étions au 10 septembre. La pompe, la chaleur, les indigestions ne laissaient pas respirer les matelots ; ils étaient exténués. Le capitaine lui-même ne pouvait se soutenir. Il était moins insolent, moins sordide ; il ne parlait plus des iniquités que les Barbaresques avaient essuyées à son bord ; il n’aspirait qu’à toucher au rivage. Il crut tout à coup l’apercevoir ; nous étions dans les eaux de Sainte-Hélène ; il avait fait des observations, il en était certain. Il se trouva malheureusement moins bon astronome que munitionnaire : la station disparut pendant la nuit, au jour il n’en fut plus question. Ce ne fut que dans la matinée du 18 que nous en eûmes connaissance. Sous quel aspect sinistre elle se dessinait au loin ! Quel rocher sourcilleux ! Quelle masse ! quel séjour ! Mais c’était la qu’était l’Empereur ; c’était là que l’infamie anglaise s’acharnait sur sa proie ; c’était là que les rois vengeaient sur ce grand homme les erreurs de sa générosité. Nous allions fouler les mêmes lieux, respirer le même air. Pouvions-nous nous plaindre de partager le sort du maître du monde ? Nous n’aspirions qu’à débarquer.
