ments écrits. Selon ces annales, dont la date est antérieure à l’ère chrétienne, l’empire de Ya-ho, l’un des premiers empereurs, avait eu pour origine, à une époque déjà ancienne, une centaine de familles pastorales qui, émigrant des steppes avec les mœurs conservées jusqu’à nos jours, se groupèrent pour s’attacher au sol par l’agriculture. Les fondateurs de l’empire eurent pour règle suprême les sept éléments de la Constitution essentielle, en tête desquels figurent les deux principes fondamentaux ou les deux forces principales de l’humanité, à savoir : le Décalogue révélé par Dieu, l’autorité paternelle. Ces forces, avec les idées, les mœurs et les institutions qui en dérivent, ont été rappelées, sous toutes les formes, dans les écrits de Confucius et de tous les sages de la race. Elles ont été depuis lors, elles sont encore aujourd’hui, les vraies causes de la prospérité extraordinaire et de la longévité exceptionnelle de la Chine. Ainsi s’explique le phénomène social qui distingue ce grand empire de tous ceux qui ont existé, ou qui se forment depuis 1830 : la réunion de 425 millions d’hommes sous l’autorité d’un souverain qui tire sa légitimité de sa soumission à Dieu et à sa loi.
L’histoire de cet état croissant de prospérité comprend à peu près tous les âges de l’humanité. Elle peut être assimilée à une échelle
