« Être assez aux prises avec la vie physique, avec les loups et les ours, avec les périls de l’isolement et les fureurs de la tempête, pour se sentir, en tant qu’animal soi-même, ingénieux, agile, courageux et fort… voilà l’idéal qui succéda, dans ma jeune tête, à celui de la vie monastique, et qui la remplit pendant de longues années. J’aurais voulu devenir berger, avoir la poitrine large et les fortes jambes de ces espèces de sauvage… »
Est-ce là rêve de femme ? Certes on ne peut accuser l’amie d’Alfred de Musset et de Chopin de n’avoir pas été femme, et dans l’acception la plus charmante et la plus séduisante du mot. Mais combien peu elle le fut au regard de ceux qui ne voient chez la femme qu’un être de nonchalance, de mièvrerie, de repos et d’immortalité !
Nul doute que, de nos jours, on ne l’eût baptisée du titre de sportswoman et que les revues spéciales n’eussent publié son portrait entre ceux des vainqueurs de la Coupe Gordon Bennett et du Grand Prix.
Et de fait, si le sport signifie la culture intelligente de ses forces, la volonté de les amener à leur plus haut point de perfection, et d’en tirer la plus grande somme d’émotions et le plus grand bénéfice moral, George Sand fut vraiment une femme de sport. Elle le comprit, elle le pratiqua, elle l’aima dans ce qu’il a de plus noble et de plus captivant. À cheval, à pied, elle a battu en toutes ses parties le centre de la France. Alpiniste intrépide, elle a fait les plus rudes ascensions.
Partout on retrouve les traces de la voyageuse. Avec Mauprat, avec Mont-Revêche, avec le Péché de M. Antoine, et Pierre-qui-Roule, et Simon, et la Tour de Percemont, avec ses délicieux romans champêtres, la Petite Fadette, François-le-Champi, les Maîtres-Sonneurs, c’est dans la Creuse, le Berry, le Nivernais, l’Auvergne, le Forez, qu’elle nous emmène. Mlle de la Quintinie a pour cadre la Savoie. La Ville-Noire, c’est Thiers. Tamaris et la Confession d’une Jeune Fille se passent aux environs de Toulon, la Filleule, en forêt de Fontainebleau, Mlle Merquem, au bord de la Manche. Et citerai-je ses romans vénitiens, Con-
