morceau de pain biscuité très dur ; tant pis pour les mâchoires délicates ! Fait remarquable, personne ne murmurait, et on se couchait sous la tente, le couvre-pieds seul étendu sur le sol mouillé. Mais à peine reposait-on, qu'un vent de tous les diables mettait nos tentes sens dessus dessous. On s'accrochait alors aux supports en tâchant de retenir la toile, mais tout était inutile. Il fallait s'incliner, en jurant et pestant, mais rien à faire contre un tel vent I Et nous restions toute la nuit sous la pluie agrémentée d'une obscurité complète. La tempête claquait partout avec un bruit de toile secouée. Malgré ces déboires, on continuait le lendemain la marche en chantant, si bien que le treizième jour nous entrâmes à Tiaret sans avoir laissé personne en arrière. Un mulet seul fut victime de cette route ; il fallut l'abattre et je n'ai pas besoin de dire que l'ordinaire en profita largement.
A Tiaret, nous nous reposâmes quelques jours. Après quoi on reprit la vie ordinaire : marches, tirs, travaux, etc.. Tiaret est une petite ville de trois mille habitants environ, assez coquette, habitée principalement par des Espagnols, desservie par le chemin de fer Est-Perrégaux-Algérien qui va de Perrégaux à Méchéria. Ce chemin de fer se recommande aux amateurs de curiosités. Attelé à deux formidables locomotives, il file... 15 kilomètres à l'heure ; puis, c'est le véritable train de luxe. Il n'y a que première et deuxième classes. La deuxième classe offre pour tout confort de misérables bancs en bois, d'une saleté inénarrable. Et comme la compagnie n'a d'autre concurrence que les chameaux, elle fait payer cette deuxième classe au prix de la première classe de France. Quant à la première classe, elle n'est abordable qu'aux capitalistes. Pensez donc ! Des wagons aux sièges rembourrés, d'où une simple chiquenaude fait jaillir une nuée de poussière et que recouvre une toile, qui jadis fut peut-être blanche. Cela se paye.
Après un mois de séjour à Tiaret, je fus désigné
