— Et à vous, madame, vous ai-je fait une « déclaration » ?
— Ma foi non !…
— Il est encore temps ! déclara tranquillement Nicolas Tournesol en s’asseyant sans plus de cérémonie à côté de Mme de Meyrens. Vladislas ! deux cocktails, boum ! Vous permettez, madame ?… Savez-vous que vous êtes tout à fait charmante ?…
— Vous n’avez pas peur, monsieur Tournesol !…
— Moi, je n’ai peur de rien, pourvu qu’on rigole !… Pardon, madame ! en tout bien tout honneur !… Je sais à qui j’ai affaire, et ce n’est pas moi qui vous manquerai de respect, si vous aimez ce genre-là !…
— Qu’est-ce que vous faites ici ?…
— Et vous ?…
— Je vous dirai ça tout à l’heure !…
— Eh bien, moi, je vous le dirai tout de suite !… Depuis la guerre, qui m’a ruiné, je fais de tout !… Je vends de tout !… Je suis l’élément artériel, si j’ose dire, du fabricant, du consignataire et du négociant en gros, le vade semper du double emploi, du rossignol et du trop-plein !… Le pourvoyeur aimé du caissier-emballeur, du commissionnaire de roulage et du camionneur !… Le messie de l’hôtelier, le despote de la table d’hôte, le privilégié de la tabagie et le chéri des dames !…
— N’en jetez plus ! fit Mme de Meyrens… Mais je vous défends de fumer la pipe…
— Oh ! on voit bien que vous êtes une femme du monde !… Il y a longtemps que vous êtes arrivée ?…
— À l’instant !… Je suis venue pour voir la reine, mais il paraît qu’il n’y a plus de reine !…
— Elle est retrouvée ! leur jeta Vladislas qui accourait du dehors.
Et il donna des ordres précipités pour que l’on replaçât les tapis aux balcons, les drapeaux aux fenêtres et des fleurs partout.
Tournesol, cramoisi, avait sauté sur le patron :
— C’est vrai, ce mensonge-là ?…
— Je vous dis qu’elle est retrouvée !… Un cavalier vient de nous la ramener en travers de sa selle !… Il l’a volée à son tour aux roumis !… La ville est encore une fois sens dessus dessous. Tenez !… entendez les cloches !…
En effet, elles se remettaient à sonner à toute volée ! C’était un carillon inouï ! le chant d’allégresse suprême du bronze au-dessus d’une immense rumeur de fête !…
— Je vais aller voir ça !… fit Mme de Meyrens en se dirigeant hâtivement vers la porte.
— Attendez ! nous y allons ensemble !… on ne se quitte plus, déclara Nicolas Tournesol en glissant son bras sous celui de Mme de Meyrens, qui ne se défendit point trop…
Cependant, quelques minutes plus tard, dans la foule, elle lui échappait, mais il se jura bien de la retrouver.
Vladislas était déjà parti pour le temple. Derrière lui, tout le personnel abandonna l’hôtel.
VII. — La page arrachée au Livre des Ancêtres
Nous n’essayerons pas de donner même une idée de l’arrivée triomphale d’Hubert à Sever-Turn… Il était accompagné d’une troupe de bohémiens qui criaient la nouvelle avant qu’ils eussent franchi les remparts… Ils avaient fait boire à Odette un cordial de leur façon qui aurait réveillé une morte !… Elle était sans aucune force de réaction dans les bras d’Hubert qui, du haut de sa selle, la montrait à tous, comme le Palladium retrouvé !… Quelques paroles nationales cigaines bien senties accompagnaient cette exhibition de la vierge promise par les Écritures et redoublaient le délire des foules…
Tous prenaient Hubert pour un vrai bohémien de la pure race, pour un frère !…
— La queyra est retrouvée ! La queyra est retrouvée !…
La première personne qui se précipita aux pieds de l’idole à son entrée dans le temple fut Zina… Odette était portée plutôt que conduite au grand prêtre Féodor, qui la reçut dans ses mains tremblantes de respect et d’émotion ; dévotement, il la soutint jusqu’au trône d’ivoire qui lui avait été
