des races primitives ; qui vivent là-bas d’immobilité et de contemplation, qui s’éteignent tout doucement au contact des races civilisées, et qu’un siècle prochain trouvera probablement disparues……
XI
À mi-chemin de Papéuriri, dans le district de Maraa, Rarahu eut un moment de surprise et d’admiration……
Nous avions rencontré une grande grotte qui s’ouvrait sur le flanc de la montagne comme une porte d’église, et qui était toute pleine de petits oiseaux. — Une colonie de petites hirondelles grises avaient, à l’intérieur, tapissé de leurs nids les parois du rocher ; elles voltigeaient par centaines un peu surprises de notre visite, et s’excitant les unes les autres à crier et à chanter.
Pour les Tahitiens d’autrefois ces petites créatures étaient des « varué », des esprits, des âmes de trépassés ; pour Rarahu ce n’étaient plus qu’une famille nombreuse d’oiseaux ; pour elle qui n’en
