La réunion de ses troupes effectuée, César chercha, avant tout, à se rapprocher de la Province romaine pour être à portée de la secourir plus facilement ; il ne pouvait songer à prendre la route la plus directe, qui l’aurait conduit dans le pays des Éduens, un des foyers de l’insurrection ; il était donc forcé de passer par le territoire des Lingons, qui lui étaient restés fidèles, et de se rendre en Séquanie, où Besançon lui offrait une place d’armes importante. (Voir planche 19.) Il partit de Joigny, suivant la voie parcourue en marchant à la rencontre d’Arioviste (696)[1], et l’hiver précédent, lorsqu’il s’était transporté de Vienne à Sens. Arrivé sur l’Aube à Dancevoir, il se dirigea vers la petite rivière de la Vingeanne, traversant, disent les Commentaires, la partie extrême du territoire des Lingons (per extremos Lingonum fines)[2]. Son intention était, sans doute, de franchir la Saône à Gray ou à Pontailler. Après huit jours de marche environ, il vint camper sur la Vingeanne, près de Longeau, à 12 kilomètres au sud de Langres.
Pendant que les Romains abandonnaient la Gaule soulevée pour se rapprocher de la Province, Vercingetorix avait rassemblé à Bibracte son armée, forte de plus de 80 000 hommes ; elle était venue en grande partie du pays des Arvernes et comptait dans ses rangs la cavalerie fournie par tous les États. Instruit de la marche de César, il partit, à la tête de ses troupes, pour lui barrer le chemin de la Séquanie. Passant, croyons-nous, par Arnay-le-Duc, Sombernon, Dijon, Thil-Châtel, il parvint sur les hauteurs d’Occey, de Sacquenay et de Montormentier, où il établit trois camps, à 10 000 pas (15 kil.) de l’armée romaine. (Voir planche 24.) Dans cette position, Vercingetorix interceptait les trois routes qui pouvaient conduire César vers la Saône, soit à
