soumises, d’une fidélité encore douteuse. Rome compte dans les Gaules des peuples alliés, mais ils ont perdu leur prépondérance. Les différents États, divisés entre eux par des rivalités intestines, offrent une proie facile à l’ennemi ; mais que l’armée romaine vienne à occuper leur territoire d’une manière permanente et à blesser ainsi leur sentiment d’indépendance, toute la jeunesse belliqueuse se réunira, prête à commencer une lutte pleine de périls pour les envahisseurs. Il importe donc que César agisse avec la plus extrême prudence, favorise l’ambition des uns, réprime les empiétements des autres, ménage la susceptibilité de tous, attentif à ne blesser ni la religion, ni les lois, ni les mœurs ; il est cependant obligé de puiser une partie de ses forces dans la contrée qu’il occupe, et d’en tirer des hommes, des subsides et des approvisionnements. La plus grande difficulté qu’éprouve le chef d’une armée opérant dans un pays dont il veut se concilier l’esprit est d’y faire vivre ses troupes sans l’épuiser, et d’assurer le bien-être de ses soldats sans exciter le mécontentement des habitants. « Vouloir appeler, dit l’empereur Napoléon Ier dans ses Mémoires, une nation à la liberté, à l’indépendance ; vouloir que l’esprit public se forme au milieu d’elle, qu’elle fournisse des troupes, et lui enlever en même temps ses principales ressources, sont deux idées contradictoires, et c’est dans leur conciliation que consiste le talent[1]. »
Ainsi, combattre deux à trois cent mille Helvètes et Germains, dominer huit millions de Gaulois, maintenir la Province romaine, telle est la tâche qui s’impose à César, et, pour l’entreprendre, il n’a encore sous la main qu’une seule légion. Quels seront ses moyens pour vaincre tous ces obstacles ? Son génie et l’ascendant de la civilisation sur la barbarie.
- ↑ Mémoires de Napoléon Ier, Révolte de Pavie, VII, 4.
