— « Quoi que tu aies fait, chérie », dit alors Mme de Fontanin, « personne ici ne te demandera rien. Garde ton secret, si tu veux. Je te sais gré d’avoir pensé à venir près de nous. Tu es ici comme une enfant de la maison. »
Nicole se redressa. Est-ce qu’on la soupçonnait d’avoir commis quelque faute pénible à confesser ? Dans le mouvement qu’elle fît, le châle glissa de ses épaules, et découvrit un buste, plein de santé, qui contrastait avec son visage maigri et l’extrême jeunesse de ses traits.
— « Au contraire », dit-elle, avec un regard flamboyant, « je veux tout dire. » Et aussitôt elle commença avec une sorte de sécheresse provoquante : « Ma tante… Le jour où vous êtes venue rue de Monceau… »
— « Ah », fit Mme de Fontanin ; et, de nouveau, sa figure prit une expression de souffrance.
— « …j’ai tout entendu », acheva Nicole, très vite, en battant des paupières.
Il y eut un silence.
— « Je le savais, ma chérie. »
La petite étouffa un sanglot, et plongea
