tout près de nous ? Ils nous entourent d’un cercle de désirs haletants, qui se rapproche et se resserre. Les flammes où nous sommes viennent peut-être de leurs yeux, dont l’ardeur perce les murs ; leurs souffles nous enveloppent ; c’est la poussée de leur passion qui me précipite dans tes caresses, et tu m’embrasses avec tous leurs bras ! »
Elle parlait ainsi, monstrueuse, et si belle. Lui ne comprenait guère, habitué aux réticences sournoises des libertinages vulgaires, gêné par cette hautaine franchise dans l’immonde. Il avait prévu quelque chose de singulier, d’énorme quant à lui, petit, mais non pas de formidable à ce point. Gredin médiocre, il répugnait à la vraie grandeur, même dans le mal. Puis il s’accommodait mal de ces façons de s’exprimer, inaccoutumées, emphatiques, pédantes aussi, quoique farouches. Quelle femme était-ce donc là ? Un bas-bleu forcené en même temps qu’une fille ? Elle avait des gestes de prophétesse, après avoir fait signe aux passants. Mais sans doute ceci n’était chez la Frascuèla qu’une crise momentanée, — il voyait sur la table deux bouteilles presque vides ; — il n’était pas possible qu’une telle exaltation fût un état normal. En somme, il ressen-
