Je ne saurais mieux donner une idée de l’enthousiasme soulevé en Allemagne par le Tableau de Paris qu’en extrayant d’un livre intitulé Menschliches Leben, etc., par C. F. Cramer, le morceau suivant qui s’élève jusqu’aux hauteurs du dithyrambe : « S’il arrivait qu’on rencontrât un ouvrage en douze volumes d’un Mercier latin, qui nous peignît l’ancienne Rome, avec ses mœurs locales, ses habitudes, ses folies, ses vices et ses vertus ; un ouvrage écrit avec l’esprit d’observation le plus réfléchi, démasquant avec le coup d’œil le plus pénétrant mille préjugés en fait de littérature, de politique et de morale, un livre écrit enfin sous le regard de la sainte humanité ; si, je le répète, l’on trouvait un trésor semblable, pensez-vous bien quel sort l’attendrait en Europe, et, de proche en proche, dans les autres parties du monde ?… Quel sort ? le plus brillant de tous ! La trompette de la Renommée en sonnerait pendant six mois ! Tous les docteurs de la terre accouraient, la poitrine haletante de plaisir, pour déchiffrer le manuscrit ; les Didot, les Unger, les Baskerville l’imprimeraient ; les Strange, les Wille l’enrichiraient de figures en taille-douce et de culs-de-lampe. Dans tous les pays vous en verriez naître des éditions de toute
sans compter un nombre immense d’hommes attachés aux intérêts de la cour, tout semble propre à réprimer à jamais l’apparence d’un soulèvement sérieux et à maintenir un calme qui devient d’autant plus assuré qu’il dure depuis longtemps. Si le Parisien, qui a des moments d’effervescence, se mutinait, on l’enfermerait bientôt dans la cage immense qu’il habite, on lui refuserait du grain, et, quand il n’y aurait plus rien dans la mangeoire, il serait bientôt réduit à demander pardon et miséricorde. » Plus tard, Mercier, qui manquait parfois de mémoire, a soutenu qu’il avait été le véritable prophète de la Révolution.
