triomphateur modeste, du lit royal sur lequel le prince étoit assis. Hélas ! combien ma confiance fut trompée !
Le roi d’Égypte n’avoit pas alors plus de cinquante ans, mais son front portoit l’empreinte d’une caducité séculaire. Sa face hâve et plombée, comme la main livide de l’ange funèbre qui s’étoit étendue sur lui, avoit perdu jusqu’au mouvement de la vie. Ses lèvres sans couleur conservoient à peine assez de force pour s’entr’ouvrir au dernier souffle qui alloit lui échapper ; ses yeux seuls laissoient deviner quelques restes d’une existence fugitive, et finissoient de briller dans la profonde cavité de leur orbite, comme deux étincelles prêtes à s’éteindre sur des charbons éteints. Il voulut faire un mouvement pour m’appeler, mais sa main le trahit et resta glacée sur le dossier qui l’appuyoit. Un balbutiement confus erra sur sa langue paralysée, mais je ne l’entendis point.
Mon état n’étoit guère à préférer à celui de l’agonisant. Je ne l’avois pas plutôt aperçu que je devinai ma destinée à l’horrible silence de mon talisman. Il ne me suggéra pas une pensée, pas un subterfuge même qui pût me tenir lieu de pensée. Un médecin ordinaire aurait improvisé le nom d’une maladie inconnue, celui d’un remède imaginaire ou difficile à trouver. Il aurait gagné le temps nécessaire pour laisser mourir son malade, et il en falloit si peu ! Médecin par l’instinct de la nature et les bons secours du génie de la montagne de Caf, je ne connoissois pas ces habiles artifices. Je jetai autour de moi un regard d’humiliation et de désespoir, et je rencontrai les yeux du médecin du roi qui jouissoit de ma confusion avec un insolent sourire. Ma première idée fut que la présence d’un de ces docteurs à brevet, suffisoit pour neutraliser les effets de l’amulette salutaire, quoique le génie ne l’eût pas dit ; mais les génies ne peuvent pas penser à tout. Convaincu que je ne ga-
