— Je sais maintenant, lui répondis-je, pourquoi je ne mange point de pigeons, d’hirondelles ni de moineaux ; et je tiens que c’est un crime qui prend place tout de suite après celui de l’anthropophage !…
— Il en est de cette idée comme de presque toutes celles que la pratique des honnêtes gens t’a inculquées depuis l’enfance, et dont tu n’as pas encore développé le sens mystérieux dans ta petite cervelle, car je doute qu’il se soit accrédité parmi les peuples quelque prétendu mensonge qui ne soit pas fondé sur une vérité morale fort essentielle. Aurois-tu entendu parler par hasard de M. de La Mettrie ?
— Il n’est personne qui n’ait entendu parler de M. de La Mettrie. C’étoit l’athée à titre d’office du roi de Prusse, précisément comme Bébé étoit le nain du roi de Pologne.
— Athée en toutes choses, reprit M. Mauduyt : médecin qui ne croyoit pas à la médecine ; moraliste qui ne croyoit pas à la vertu ; psychologiste qui ne croyoit pas à l’âme ; courtisan qui ne croyoit pas à la royauté. Je l’ai vu entrer plus d’une fois, par une chaude journée de
ci-dessus et par d’autres encore, nombreuses dans ses œuvres, il en parle toujours avec un charme infini. Cet homme aimable, qui concilioit avec un grand fonds de malice une bienveillance inépuisable, et qui réhabilitoit avec tant de passion et de curiosité les poëtes inconnus, s’étoit aussi constitué le défenseur des animaux méprisés. M. Alexandre Dumas a donné à ce sujet de très-piquants détails dans des feuilletons épisodiques des Mille et un fantômes, feuilletons intitulés l’Arsenal et insérés dans le Constitutionnel des 23, 24, 25 et 26 septembre 1849.
« Toute injustice, dit M. Dumas, toute oppression révoltoit Nodier, et selon lui on étoit injuste envers le crapaud. Le crapaud étoit bon ami ; Nodier l’avoit prouvé par l’association du crapaud et de l’araignée, et à la rigueur il le prouvoit deux fois en racontant une autre histoire de crapaud et de
lézard, non moins fantastique que la première. Le crapaud étoit donc non-seulement bon ami, mais encore bon père et bon époux. En accouchant lui-même sa femme, le crapaud avoit donné aux maris les premières leçons d’amour conjugal ; en enveloppant les œufs de sa famille autour de ses pattes de derrière, ou en
les portant sur son dos, le crapaud avoit donné aux chefs de famille la première leçon de paternité. » etc. (Note de l’Éditeur).
