pas moins tombé de plus de trois mètres et, d’après ses plaintes, on pouvait juger qu’il avait une jambe cassée, ou, peut-être, l’épine du dos.
Il y avait, parmi les gens de batterie, un vieux rebouteux assez adroit et qui ne manquait pas d’expérience. Ayant palpé les reins et la jambe douloureuse, il trouva bien le mal du premier coup.
— C’est l’os de la cuisse, dit-il, qui est cassé tout en haut… Tenez ! sans comparaison…
Pour se faire mieux comprendre, il montra l’os d’un jambon qui était suspendu à la maîtresse poutre.
— Est-ce que cela va guérir vite ? demanda la Misangère.
Le vieux hocha la tête, ne voulant décourager personne. Il dit cependant :
— À notre âge, vous savez, rien ne guérit vite. et puis, c’est un mauvais endroit…
Le père Claude avait entendu ; dans sa face immobile, ses yeux tournèrent, cherchant quelqu’un ; quand ils eurent découvert Hortense, ils se fixèrent, hardiment. :
— C’est ta faute ! dit-il.
Elle ne répondit pas, regarda d’un autre côté. Alors il reprit :
— Hortense, c’est ta faute ! C’est toi qui m’as fait monter là-haut ! c’est toi qui m’as fait travailler malade !… Tu nous feras tous périr !
Les gens de batterie emplissaient la chambre. Entendant ces paroles plusieurs sortirent ; d’autres, au contraire, un peu échauffés par le vin, crurent
