Voyer d’Argenson dans les Deux-Nèthes ; jacobins convertis comme Faipoult dans l’Escaut, Lacoste dans les Forêts, Loysel dans la Meuse-Inférieure, Cochon dans les Deux-Nèthes ; ex-thermidoriens ou girondins comme Pérès en Sambre-et-Meuse, Desmousseaux dans l’Ourthe, Garnier dans Jemappes, ils s’attachent avec la même conscience à bien servir le maître. On ne peut reconnaître leur origine qu’à la distinction plus ou moins grande de leurs manières. Pour leur conduite publique, elle est partout la même et conforme aux vues du gouvernement dont ils dépendent. L’unique Belge qui ait figuré parmi eux, de Coninck-Outerive qui, après avoir été préfet de l’Ain, dirigea le département de Jemappes de 1808 à 1810, ne se distingue en rien de ses collègues français. Il est aussi souple, aussi obéissant, aussi obséquieux à l’égard du pouvoir. Nulle velléité d’indépendance chez ces hommes dont beaucoup pourtant ont donné des preuves d’énergie et de caractère. Ils ne sont et ils ne veulent être que des instruments dans la main toute-puissante de Napoléon. Voyer d’Argenson, le seul qui ait fait exception à la règle, a payé de sa destitution la liberté d’allures qu’il s’est permise.
Étrangers au pays par leur naissance, les préfets se gardèrent bien de s’initier aux mœurs et aux usages de leurs administrés. Par principe, ils s’affichèrent comme Français au milieu de ces Belges qu’ils considéraient comme des compatriotes arriérés qu’il fallait élever au niveau de la grande nation. Quelques-uns d’entre eux firent scandale par le voltairianisme de leurs propos et le dédain qu’ils manifestaient à l’égard du clergé. Presque aucun d’eux ne parvint à se concilier une popularité que le gouvernement craignait d’ailleurs de leur voir acquérir. D’Herbouville fut gourmandé par Napoléon parce qu’il « faisait la cour à la ville d’Anvers ». Son successeur, Voyer d’Argenson, s’attira les mêmes reproches. Sa femme avait si bien conquis la sympathie des dames de la ville qu’elles ne la considéraient plus comme une étrangère. On l’invitait dans l’intimité « entre Belges », et cela ne fut point sans contribuer à la disgrâce de son mari. Dans chaque département, le préfet s’efforçait pourtant de faire de son hôtel
