II
LE CLITOPHON HISTORIQUE ET LE CLITOPHON DES DIALOGUES
L’Athénien Clitophon, fils d’Aristonymos, était un homme politique et, à certaines heures graves de l’histoire d’Athènes, il joua un rôle assez important. Aristote fait deux fois mention de lui dans la Constitution d’Athènes. Une première fois, à propos du désastre de Sicile, en 411, alors que les Athéniens se virent contraints de modifier la constitution démocratique et d’établir le régime des Quatre-Cents. Le décret de réforme fut rédigé par Pythodoros et portait que le peuple élirait un certain nombre de commissaires chargés de proposer les mesures les plus sages, à leur avis, pour le salut de l’État. Clitophon intervint et demanda que les commissaires élus eussent aussi « à examiner les lois des ancêtres établies par Clisthène quand il institua la démocratie, ceci afin qu’on les prît aussi en considération et qu’on se décidât pour le mieux ». La pensée de Clitophon, ajoute Aristote, était que « la constitution de Clisthène n’était pas vraiment démocratique, mais analogue à celle de Solon »[1].
Une seconde fois, en 405, après les désastres qui amenèrent la suprématie des Lacédémoniens et préparèrent l’avènement des Trente, on le voit, à côté d’Archinos, d’Anytos, de Phormisios et sous la conduite de Théramène, constituer une sorte de parti moyen entre les démocrates qui voulaient conserver la démocratie et les fervents de l’oligarchie, un parti attaché avant tout à la constitution des ancêtres (τῶν πολιτῶν τὴν πάτριον πολιτείαν ἐζήτουν, Const. Ath. XXXIV, 3).
Ces indications nous renseignent sur l’entourage de Clitophon. Théramène joua dans la vie politique un rôle de premier plan. Chef du parti modéré après la mort de Périclès,
- ↑ Constitution d’Athènes, XXIX, 2, 3, traduct. Mathieu-Haus-soullier (collect. Budé). Contre cette interprétation d’Aristote, cf. U. von Wilamowitz-Moellendorff, Aristoteles und Athen, I, 102, note 8. D’après Wilamowitz, Clitophon, par son amendement, aurait bien pu vouloir tout simplement renverser les plans des oligarques.
