Et comme le modèle avait fait un pas en arrière, il ajouta :
— Ah ! bah ! nous sommes donc fâchés ? Es-tu bête !
— C’est possible, mais j’ai de la mémoire, répondit Sarah. Tu en auras la preuve un jour ou l’autre, plus vite que tu ne le crois. Si tu penses que j’ai renoncé à me venger de toi et de ta princesse Olsdorf, tu vous que je me souviens de son nom, tu te trompes. Il paraît qu’elle va te rendre père, cette princesse-là ! Mes compliments à elle… et à son mari.
Heureusement que l’ami chez lequel commençait cette scène intervint pour interrompre la jeune femme, car Paul Meyrin ne savait que dire, fort peiné qu’il était pour Lise que son histoire fût à ce point connue et, par conséquent, livrée à toutes les indiscrétions. Aussi abrégea-t-il sa visite à son confrère et rentra-t-il chez lui très inquiet. Il savait Sarah fille à tenir son serment. Du reste, il ne pouvait se le dissimuler : sa liaison avec la belle étrangère n’était plus ignorée de personne. C’était un miracle que son mari n’en eût pas été informé depuis longtemps.
Or, comme il pouvait fort bien se faire que, précipitant son voyage, le prince arrivât un jour brusquement, le peintre se mit à désirer vivement la délivrance de sa maîtresse. Cette délivrance se fit attendre plus de six semaines encore. Enfin, vers le milieu de mars, ainsi qu’elle l’avait prévu, Lise mit au monde une fille, qui fut déclarée le lendemain à la délégation russe, sous les noms de Catherine-Tekla, fille légitime du prince et de la princesse Olsdorf.
Ensuite, vingt-quatre heures plus tard, Lise télégraphia à son mari pour l’informer de cet événement, arrivé bien plus tôt qu’elle ne s’y attendait. Elle ajoutait que ses couches avaient été si faciles qu’elle pensait être debout sous peu de jours, et qu’il était inutile, si heureuse qu’elle serait de le voir, qu’il fît le long voyage de Saint-Pétersbourg à Paris, puisqu’elle comptait retourner en Russie dans quelques semaines, aussitôt que sa santé le lui permettrait.
