la confection duquel il était entré certainement plus de seigle que de blé. — Cousine, dit-elle en apportant dans un vieux pot de faïence l’amère décoction que les habitans de Colobrières appelaient leur café, à présent nous allons déjeuner, s’il vous plaît.
Dès que le café fut servi, un grand lévrier roux, qui sommeillait sous la table, se releva et vint poser sa tête de serpent sur les genoux d’Anastasie.
— C’est Lambin, le chien de mon frère, dit la jeune fille en le flattant ; une bête du plus mauvais caractère, je vous en préviens, ma cousine.
Et, comme Éléonore avançait la main pour le flatter aussi, elle ajouta vivement : — Ne le touchez pas, il vous mordrait ! Il vous mordrait, quand même vous lui donneriez à manger. C’est un charnaigre, l’espèce de chiens la plus méchante.
— En effet, il n’a pas l’air fort apprivoisé, dit Éléonore en reculant ; quel œil féroce ! Oh ! le vilain animal ! Tenez, cousine, il comprend que je parle mal de lui ; voyez comme il se hérisse !
— C’est qu’il entend quelque bruit là dehors, dit Anastasie en tournant les yeux vers la fenêtre.
— Il aboierait, si c’était quelque étranger.
— Non : c’est ce qu’on appelle un chien traître ; il n’aboie pas, il mord. Quelque chose l’inquiète en ce moment ; le voilà qui se fâche. — Tandis que sa jeune maîtresse parlait, le chien, sans remuer la tête, tournait son œil fauve du côté de la porte, et rejetait en arrière ses oreilles minces et pointues.
— Sans doute quelque passant suit le chemin au-dessous du château, continua Anastasie, ou peut-être y a-t-il quelqu’un là dehors.
— Toutes les portes sont ouvertes, et nous sommes seules, observa Éléonore avec inquiétude.
— Soyez tranquille, cousine ; Lambin nous garde, répondit Anastasie en souriant ; il est méchant, c’est vrai, mais il est vaillant et fidèle.
En ce moment, le chien se dressa le poil hérissé, l’œil ardent : il venait d’entendre une voix rauque qui murmurait sous la fenêtre : — La charité, au nom du Sauveur, bonnes âmes du Seigneur Dieu ! La charité, s’il vous plaît !…
— C’est un pauvre, dit Anastasie en coupant un morceau de pain.. Ici, Lambin I ici ! N’allez pas manger ce pauvre homme !… Couchez-vous là !
Le chien obéit en faisant entendre un sourd grognement, et Anastasie alla vers la fenêtre pour donner son morceau de pain au
